Лодка плавно причалила к пристани. Мы поднялись по пологой каменной лестнице и оказались в роскошном дворце. Те здания, что издали выглядели развалинами, при ближайшем рассмотрении оказались мощными укреплениями, за которыми располагались богато украшенные залы, ухоженные сады, бассейны с чистой водой.
- Это мой дом! - широким жестом окинул дворец Маркандея.
- Красивый... и очень большой.
Маг понял мой невысказанный вопрос и улыбнулся:
- Я живу здесь не один. У меня есть множество верных помощников.
Он трижды хлопнул в ладоши, и через мгновение я ощутил присутствие множества невидимых существ.
- А-а-а, домовые! - обрадовался я. - У Отшельника тоже их много.
Чтобы не смущать невидимых созданий, я не стал концентрировать на них свое внимание.
- Помимо домовых у меня иногда бывают гости, - сказал Маркандея. - Они рассказывают мне о событиях в разных мирах, просят совета или помощи...
- Собственно, и я явился за тем же самым.
- Я это знаю, Калки, - кивнул головой Вечный Ребенок, - и с нетерпением жду твоего подробного рассказа.
Я отбросил все сомнения и поведал Маркандее все, что со мной произошло на Земле и в доме Отшельника. Рассказ получился довольно продолжительным, так что мы успели поесть, прогуляться по дворцу, посидеть на скамейке в саду возле фонтана. Маркандея внимательно слушал меня и изредка задавал уточняющие вопросы.
Когда я, наконец, выговорился, он задумчиво произнес:
- Не думал я, что Калки явится в мир так рано.
- Значит, "Калки" - это не только мое имя, но символ чего-то большего? Неужели на самом деле существует Вишну?
- Вишну? Что такое Вишну?
Я был удивлен этим вопросом. Я был уверен, что Вечный Ребенок должен лучше меня разбираться в подобных вещах. Тем не менее я рассказал Маркандее обо всем, что мне было известно об основных действующих лицах и постулатах индуистской мифологии. На это также потребовалось немало времени.
Вечный Ребенок сопровождал мой рассказ короткими репликами:
- Похоже на правду...
- Ничего близкого.
- Какая чушь!
День незаметно подошел к концу, и домовые проводили меня в мою комнату.
На следующий день мои беседы с Маркандеей продолжились. На этот раз говорил маг, а я слушал и старался запоминать. К сожалению, я не узнал от него ничего полезного. Вечный Ребенок рассказал об устройстве многомерного мира, которое довольно близко соответствовало описаниям многих фантастов с Земли, чтобы вызвать мое удивление. Заинтересовало меня лишь то, что Маркандея не считал Изначальный мир по-настоящему первичным миром, от которого произошли все остальные отражения.
