- Ежели надо, то и поклонимся, - сказал Буслай. - Айда все на капище.
Ушкуйники, не споря, потянулись за бабкой. В самом деле, почему бы не поклониться? Богов надо уважать, иначе удачи не будет. Знахарка прыгала меж сугробов, повизгивала, взмахивала руками. Поплутав немного по замёрзшему лесу, вывела русичей на большую поляну, в середине которой росла раскидистая лиственница, а по окружности выстроились деревянные идолы. Новгородцы ошарашено замерли, не в силах понять, как не наткнулись они на эту поляну раньше. Арнас тоже удивился, мгновенно смекнув, что карга не так проста. Потвора обернулась к ушкуйникам, показала на подножие лиственницы:
- Навалите хвороста и разожгите костёр.
Арнас перевёл её слова. Вои недоверчиво покосились на Буслая, тот развёл руками:
- Чего уставились? Делайте как она сказала.
Ну, коли сотник говорит... Пришлось всем тащиться в лес за хворостом. Шаманка поманила за собой Буслая, повела его к своей избушке. Арнас увязался было следом, но старуха топнула ногой:
- Ты не нужен. Оставайся здесь.
Пермяк отстал, взволнованный. Видел он - нехорошее что-то готовится. Но что именно? Вроде и правильно поступали русичи, спеша воздать хвалу местным духам, вроде и все так делают, приходя в чужой край, а не отпускала Арнаса неясная тревога. Чуял он - не закончится добром сие действо. Замыслила что-то бабка-шаманка, обмануть задумала легковерных новгородцев. Неспроста, видать, попалась им эта заимка, ой неспроста. Не иначе, югорские боги так устроили, чтобы сотник попался в руки таёжной знахарке, и одним духам ведомо, что вложила она в него, пока стучала колотушкой по бубну и бормотала заклинания.
Скоро посреди поляны заполыхало пламя. Языки его лизали нижние ветви лиственницы, серый дым гулял меж игольчатых лап. Снег возле костра растаял, обнажив чёрную землю, искры, падая на сугробы, прожигали в них крохотные лазы. Вои, сгрудившись вокруг огня, хмуро обсуждали, что будет дальше.
- Что-то ворожея долго не идёт, - слышалось в толпе. - Может, сходить за ней?
- Ага, сходишь ты. А там - сотник. Он тебе так отвесит - костей не соберёшь.
- Да может, одурманила она его? На то ведь и ворожея.
- Ежели одурманила, тогда мы старуху живьём к дереву приколотим. Или в хибаре спалим.
- Да как ты её спалишь? Она птицей сизокрылой обернётся и улетит.
- Тогда из лука подстрелим. Против чародейства завсегда у нас средство найдётся.
