- Про гусли врать не буду, не знаю. Должно, чадь присочинила, а может, скоморохи. А то, что мать моя - Варяжского моря отрасль, всем известно.
- А ещё слух идёт, будто отец твой ведуном был, с упырями якшался...
- Завистники это всё придумали. Не могли отцу простить удачи его. Вот и наплели всякого. Кабы якшался, не возвёл бы храма.
- Князь Всеслав Полоцкий, говорят, тоже волхвовал, да ещё серым волком перекидывался. А однако ж Софию поставил.
Савелий исподлобья посмотрел на товарища, опять сжал кулак.
- И ты тоже задеть меня хочешь? Все что ль против меня сговорились?
- Не серчай, - благодушно ответил Сбыслав. - Лучше скажи как на духу: зачем с Ядреем пошёл?
- А ты зачем?
Сбыслав почесал грязными ногтями персь.
- Сам знаешь: худо стало. На Мартына-лисогона лихие люди у Торопца обоз с рыбой разбили. Плескичи[10] второе лето с чудинами режутся, торговле урон наносят. Да и хлеба не уродились. Вот и пришлось в путь сбираться. - Он поднял глаза на собеседника. - Ну а ты?
Тот опустил взор, напряжённо засопел, раздумывая. Выдавил:
- Хочу отца своего стать достойным.
- Это как же?
- Он за моря ходил, а я горы одолею. Чтоб обо мне тоже песни слагали.
- Эвона что! Трудно тебе придётся. Господь гордых не любит.
- Да разве ж это - гордость? Выше иных себя не ставлю, но и своего не упущу.
- Не надломиться бы тебе, Савка, - вздохнул Сбышек. С такой печалью вымолвил, что даже панибратское "Савка" не обидело купца. Видел он - тревожится за него старший товарищ, беспокоится. Не было в нём боярской заносчивости, а стало быть, и дуться не след.
- Уж не надломлюсь, - проворчал он.
Вскорости пошли на боковую. Савка заснул было на лежанке, но затем проснулся - по нужде приспичило. Поднялся, чувствуя, как в животе перекатывается тяжесть, нашарил во тьме сапоги, сунул в них ноги и торопливо затопал к выходу. Выскочил на улицу, хотел было тут же и опростаться, но заметил - в слабом отсвете невидимого месяца будто пар какой идёт из хлипкого стойла. Неужто пермяки вернулись? Сразу проверять не стал - другим занят был. Но, облегчившись, решил всё ж таки глянуть, что там деется. Вздрагивая от цепкого морозца, вперевалочку подступил к шаткой двери, прислушался - так и есть, полон хлев скотины! Спит, сопя и фыркая, даже всхрапывает подчас, а издали, со стороны леса, будто заунывный голос несётся. Слабый такой, жалостливый, но отчётливый. Замер Савка в удивлении, навострил уши. Точно, поёт кто-то, да не где-нибудь, а на капище. Купец протянул пальцы к двери, осторожно приоткрыл её. Хотел тихонько, да куда там - скрежетнуло так, будто борозду пропахал. Глянул внутрь, поморщился от липкой вони, шибанувшей в нос, поводил глазами туда-сюда. Опустив взор, упёрся взглядом прямо в огоньки чьих-то зрачков. Присмотрелся: на медвежьей шкуре, расстеленной в узком пространстве меж стойл, лежала, опасливо сжавшись, женщина-зырянка, а рядом теснились дети, двое мальчишек лет шести. Один из них спал, приоткрыв рот, а другой испуганно пялился на вошедшего и безотчётно шарил под собой ладонью - видно, искал нож. Савка не стал дожидаться, пока он найдёт его, высунул голову обратно, закрыл дверь. Ишь, устроились! В дома свои войти побоялись, в стойлах ночуют, стало быть. И не холодно им, поганцам.
