Рейнхард Гейдрих происходил из хорошей семьи и получил превосходное образование. Он родился 7 марта 1904 года в Галле, городке около Лейпцига, где его отец Бруно Гейдрих был директором консерватории. Свое детство и юность он провел в родном городе, где серьезно занимался своим образованием, существуя в атмосфере преклонения перед классической культурой, в которой важное место принадлежало музыке. Это воспитание наложило на него неизгладимый отпечаток; в будущем, уже став главой гестапо, он отвлекался от своих черных занятий, занимаясь музицированием.
Весной 1922 года юный Гейдрих был принят в состав имперского морского флота. Карьера молодого моряка шла успешно: в 1924 году он слушатель второго курса военно-морского училища, в 1926 году – лейтенант, в 1928 году – старший лейтенант.
Он всегда интересовался политикой. В 1918–1919 годах он являлся членом национальной ассоциации пангерманской молодежи – Немецкого национального союза молодежи в Галле. В 1920 году, сочтя этот союз слишком умеренным, он вступает в Немецкий народный союз обороны и наступления. В том же году, сгорая от желания участвовать в бурлившей вокруг него военно-политической жизни, он становится связным в дивизии «Люциус», входящей в добровольческие отряды в Галле. В 1921 году вместе с одним из своих товарищей он основывает новую ассоциацию – Немецкий народный молодежный отряд. Работая в этих организациях, он увлекся экстремистскими теориями «патриотических» движений, проникнутых духом милитаризма. Потом он поддался влиянию офицеров добровольных отрядов «Люциус», которые были сторонниками тотальной психологической обработки людей.
Став моряком, Гейдрих сохранил связь с ассоциацией, одним из основателей которой был. Получив звание лейтенанта, он был назначен по его просьбе в политический сектор разведывательной службы Балтийского флота. Здесь он приобрел знания, которые очень пригодились ему через несколько лет. Умный и дисциплинированный, он мог бы сделать блестящую карьеру, если бы не тайный изъян, испортивший идеальный ход его судьбы. Гейдрих был сексуальным маньяком, и его случай озадачил бы любого психиатра. Несколько раз любовные истории серьезно угрожали его карьере, пока одна из них, самая серьезная, не положила ей конец. Гейдрих был обручен с дочерью старшего офицера, служившего в арсеналах Гамбурга. Согласно одной версии, он сделал ее своей любовницей, а затем порвал с ней под тем предлогом, что офицер не может жениться на легкомысленной особе; по другой версии, он ее напоил, а затем изнасиловал. Третья версия гласила, что он хитростью выманил у нее деньги. Трудно сказать, какая из них ближе к истине: меры, принятые нацистскими главарями с целью стереть темные пятна в своем прошлом, затрудняют исследование их биографий. Известно только, что инцидент был передан в суд чести. Этот «трибунал» под председательством будущего адмирала Редера счел поведение старшего лейтенанта Гейдриха недостойным и рекомендовал ему подать в отставку во избежание более крупных неприятностей. Таким образом, в 1931 году молодой офицер двадцати семи лет от роду оказался выброшенным на улицу. Как и Гиммлер, Гейдрих пережил тогда довольно трудное время, перебивался с хлеба на воду и вращался среди отбросов общества в северных портах Германии – Гамбурге, Любеке, Киле. Там он свел знакомство с бандитами, которых нацистская партия в борьбе против властей и других партий нанимала для нападения на собрания своих противников и кулачных расправ во время уличных столкновений.
