— Искус вы прошли, отказавшись от полета на Дарк, — безмятежно проговорил Верховный Координатор.
— Всего-навсего?
— Да. Таково было условие.
— Странное условие. И совершенно нелогичное…
— С первым определением я готов согласиться. Действительно, для непосвященных это странно. Что же касается второго — готов поспорить. Логика есть и, смею заверить, железная.
— Объясните, — потребовал наш заинтригованный герой.
— Извольте, — любезно согласился Верховный. — И для начала немного истории. Да будет вам известно, что работаем мы с Землей вторично. В первый раз это происходило достаточно давно, когда еще действовали старые правила отбора, и тогдашний наш избранник был подвергнут самым разнообразным искусам. Справился он с ними блестяще. К сожалению, методика страдала заметным изъяном — в ней отсутствовала жестко закрепленная ориентация на среднего человека. И господин случай, воспользовавшись этим, посмеялся над нами. Наш избранник оказался из редчайших сверхдобрых натур. Не зная этого, точнее, не принимая это во внимание, мы начали претворять План в жизнь, сделав его Хранителем Знаний и придав двенадцать помощников из числа прошедших первоначальное тестирование. Увы, наша первая попытка обернулась настоящей трагедией. Пришлось срочно сворачивать работы, с трудом удалось спасти Хранителя. Нынче он живет на Дарке, так окончательно и не излечившись от душевной травмы…
— А что с ним произошло?
— Это очень печальная история, — вздохнул Гаррет. — Мне не хотелось бы к ней возвращаться. Поверьте, с вами ничего подобного не случиться.
— Почему?
— Приняты меры предосторожности. Главная из них — точное определение готовности человечества к получению знаний и бессмертия. Критерий прост — реакция среднего человека на искушение.
— Но как это связано с моим отказом от полета на Дарк?
— Связь в причине. А она — любовь к ближнему. Вашему соседу. Лехе.
Вот теперь, после этих слов пришла пора смеяться нашему герою. И смех его был злым, полным горечи. Нехороший был смех. Бледная Цирин с ужасом смотрела на него. Гаррет же терпеливо ждал.
Успокоившись, Борис помотал головой:
— Произошла ужасная ошибка. Ни о какой любви к соседу речи быть не может. Мне его иногда видеть противно. Неужели это надо объяснять?
— Не надо, — спокойно молвил Гаррет. — Слова ничего не значат. Ибо не по словам, но по делам ценится и воздается. Поступок — вот единственная реальность. Все прочее — от лукавого, — Гаррет встал. — Однако, Борис Сергеевич, время. Согласны ли вы выполнять миссию Хранителя Знаний? — при этих словах в руке Верховного Координатора блеснул, неведомо откуда взявшийся, золотой медальон.
