Обязанности жрецов у многих народов выполняли женщины. По-видимому, в глубокой древности это явление было почти повсеместным. Известно, что у некоторых народов Сибири шаман за неимением специального костюма шаманит в женской одежде; это свидетельствует о том, что первоначально шаманом была женщина. Там, где в быту сохранялись архаические черты, религиозный ритуал могли совершать почти все, но преимущественно женщины. В XVIII веке у ительменов, где не было профессиональных шаманов, жреческие обязанности исполняли старые женщины>[145]. У скифов встречаются погребения жриц, курганы которых занимают центральное место в могильнике. Помимо жертвенников, в могилах жриц находят раковины с красками и терочники. Их считают принадлежностями жрицы. Часто встречаются гадательные камни со следами огня, например в могилах скифского времени в Южном Казахстане>[146]. Однажды в савроматском погребении на реке Илек был найден пучок ивовых прутьев вместе с лепным сосудом, которые, надо полагать, принадлежали савроматской жрице или гадальщику>[147]. Гадание с помощью ивовых прутьев производилось, согласно Геродоту, у скифов>[148].
Термин «савроматы» объединил многоплеменное и многочисленное население. Будучи родственными по происхождению, савроматские племена несколько различаются по погребальному обряду. Такие различия особенно четко проявляются в Поволжье и на Южном Урале.
В связи с развитием скотоводства, как мы полагаем, уже с IV—III веков до н. э., савроматские племена становятся более подвижными и воинственными. В это время их походы на запад и северо-запад учащаются. Это в ряде случаев отмечается археологическими памятниками. Так, в Гулькинском могильнике, расположенном близ устья речки Утки (граница Ульяновской области и Татарстана), было найдено погребение с савроматским наконечником стрелы в поясничном позвонке.
Далее на восток, на территории Казахстана, Средней Азии и Алтая, обитали племена, составлявшие многоплеменную этнокультурную общность. Именно эта среда явилась источником и прародиной скифов, именно отсюда они пришли в Восточную Европу. Сведения Геродота об этих областях нельзя назвать достоверными. Гораздо важнее древневосточные источники, ибо Средняя Азия сравнительно рано попала в поле зрения древних восточных держав и стала ареной борьбы между ними.
О саках и массагетах, живших в этих районах, Геродот сообщает не очень много. О массагетах он говорит, что они ничего не сеют, питаются продуктами скотоводства; по одежде и образу жизни они напоминают скифов; в общественных отношениях у них сохранились некоторые черты, свойственные народам, стоящим на более низкой ступени общественного развития. К ним относятся групповой брак и убийство стариков; женщина занимает высокое положение, напоминающее положение савроматских женщин. Известны имена цариц — Томирис у массагетов, Зарины и Спаретры у саков.
