Много сделали для решения проблемы скифов археологи, определившие своеобразие савроматской культуры и ее происхождение. Культура савроматов близка скифской, от культуры скифов-кочевников она имеет не больше отличий, чем культура скифов-пахарей, живших в области лесостепи. О происхождении савроматов теперь известно значительно больше. Предки савроматов, известные по письменным источникам I тысячелетия до н. э., жили в этих местах уже в конце эпохи бронзы, когда в Заволжье существовало население племен срубной культуры. Уже в эту эпоху с востока, из-за реки Урал, в Заволжье проникли их соседи, племена андроновской культуры. Это смешанное население и является, по мнению археологов, савроматами.
В настоящее время известно более 500 памятников, достаточно хорошо изученных, которые позволяют проследить развитие культуры савроматов, известных античным авторам под именем сарматов>[142]. За последние годы в районе Оренбурга открыты богатые погребения представителей племенной аристократии, содержавшие интересные вещи. Они отличаются от рядовых захоронений большими размерами и тем, что могилы покрыты бревнами, чаще всего в два ряда. Помимо такого наката, устраивались срубы различных типов. Известны могилы жриц, перекрытые настилом, а сама могила окружена своеобразным срубом в виде круга>[143]. Бывали и срубы в виде прямоугольника, сложенные из толстых бревен, толщиной около 70 сантиметров. Такие сооружения часто имели крышу. На крыше разводился костер, и по окончании ритуала все покрывалось насыпью. Могилы знати содержали много вещей, сопровождались конскими погребениями или только конским инвентарем. Погребения простых родичей отличались большей простотой. Как правило, савроматские погребения одиночные, но встречаются и парные захоронения. Костяки клались на спину в вытянутом положении, головой в западном направлении. В одном кургане близ села Калиновка Волгоградской области>[144] было открыто парное погребение мужчины и женщины, причем мужчина держал руку женщины. В могилах нередки костяки обезглавленных овец.
Как правило, в мужских погребениях обнаруживается оружие, а в женских — украшения. Многие предметы обильно украшены. Интересны богато орнаментированные кабаньи клыки с изображением зверей в манере, родственной скифскому звериному стилю. В некоторых женских могилах встречаются жертвенники в виде небольших каменных столиков прямоугольной или круглой формы. Они нередко украшены орнаментом и изображениями зверей, опять-таки в той же манере скифского искусства.
