«Книги Уставов» Андерсона в качестве основополагающего правила (landmark) устанавливают запрет на принятие женщин в масонский орден>1. Это правило, соблюдаемое всеми без исключения масонами, опирается на старинные уставы и правила профессии каменщиков, которые были перенесены в «теоретическое» масонство. Однако в действительности в Великобритании, как и на Европейском континенте, гильдии и «цехи» допускают женщин к экзаменам на звание Мастера>81>.
Как только масонство распространилось по миру, собрания, в которых принимали участие лишь мужчины, сразу же стали вызывать любопытство, особенно во Франции. Любопытство старались удовлетворить любыми способами. Дамы, которые были оставлены за пределами масонского ордена, сначала создали пародии на этот орден: Орден Блаженства, Рыцари Последней Надежды, Орден Пчелы, Рыцари Розы — все это были легкомысленные фантазии, имевшие очень мало общего с настоящим масонством.
Но в XVIII в. было очень трудно отказать в чем-нибудь представительницам прекрасного пола, который в салонах руководил интеллектуальной деятельностью общества. Кажется, уже в 1744 г. масон рыцарь Бошен выдвинул идею создать женское масонство с четырьмя степенями: Ученик, Подмастерье, Мастер, Полный Мастер. Женские ложи возникают в значительном количестве начиная с 1760 г., так что в 1774 г. Ложа Великий Восток решила узаконить подобное положение дел, не покушаясь, тем не менее на правила масонского ордена. Таким образом, были созданы масонские ложи, названные приемными ложами, для которых началом послужили ложи мужские. Во главе этих приемных лож стояли высшие лица лож мужских, и задачами женских масонских лож было осуществление благотворительной деятельности.
На самом деле их деятельность была в основном светской, и у каждой известной мужской масонской ложи (например, Социальный Контракт, Простодушие, Девять Сестер) была одна приемная ложа. Герцог Шартрский принял в масонскую ложу свою жену и свою сестру, герцогиню Бурбонскую, которая стала Великим Мастером приемных лож. Что касается Египетского Масонства Калиостро, то позиция этой ложи была совершенно определенной: туда принимали и мужчин, и женщин. Жена самого Великого Копта, Лоренца, была Великой Жрицей этого обряда и по велению богини Исиды приняла в масонскую ложу в 1782 г. таких известных в свете женщин, как мадам де Брийен, де Поли-ньяк, де Шуазель, д’Авринкур, де Жанлиз.
