Однажды зимой, как раз перед масленицей, торговые дела привели Кара-Малая в Дунилово. Hyp был доверенным лицом крупной пушной фирмы и одевался как барин — щегольской костюм спортивного покроя, круглая шапочка из серебристой смушки. Ему предстояло вести переговоры и заключить крупную сделку с местными пушными тузами, в том числе и с братьями Кобельковыми.
— Эк, некстати принесло вас, — поглаживая бороду, недовольно промолвил старший из братьев — Федор.
— Это почему же некстати?
— А ведь завтра у нас день занятой.
— А мне не к спеху. Могу денек и подождать.
— И послезавтра занятой денек.
В разговоре с Федором Кара-Малай выяснил в чем дело. Завтра, оказывается, предстоит кулачный бой: Дунилово выступает против Горицы.
В прежние годы обычно брали верх дуниловцы. А побеждали они, по уверению Федора, оттого, что на их стороне выступал дьякон отец Григорий, человек богатырского телосложения и силы неимоверной. Но вот горичане поставили ему новый пятистенный дом, купили корову, и дьякон переметнулся на сторону противника. Потому-то в прошлую зиму горичане и обратили в бегство дуниловцев.
— Вы меня против дьякона поставьте. Право, не подведу, — предложил Кара-Малай.
— Что вы, барин! — замахал руками Федор. — Добро еще синяков наставит, а то и ребра может переломать.
— Ничего, как-нибудь обойдется, — засмеялся Кара-Малай. — По рукам, что ли?
— Нет, погоди, — переходя на «ты», усмехнулся в русую бороду Федор. — Испытать тебя следует. Устоишь против меня один на один — гоже, а нет — поворачивай оглобли.
Федор, хлопнув дверью, вышел из горницы в огороженный высоким забором двор. Загнал в будку злющего волкодава, запер ворота. Могучий, бородатый, в жилете, надетом поверх рубахи, он стоял посреди двора, скрестив на груди кулаки. Кара-Малай спустился с крыльца, бросил на снег меховую куртку, приготовился к бою.
Федор изо всей силы ткнул Кара-Малая кулаком в плечо. Hyp качнулся, но успел ответить коротким резким ударом.
— Ого! — удивился Федор. — А ну держись!
Огромный кулак просвистел над самым ухом. Кара-Малай успел сделать нырок и в то же мгновение обрушил удар в подбородок Федора. Тот как подкошенный ткнулся лицом в снег.
Приказчик вынес из избы ковш с водой. Hyp плеснул в лицо Федору. Тот открыл глаза, сел, оглядываясь по сторонам.
— Ты меня закладкой ударил? — сердито спросил он.
— Нет, голым кулаком. Могу еще раз показать.
— Вот так молодец! — обрадовался Федор. — Ну, теперь держись, отец Григорий!
