— Ишь, последнее утащил!
А из норы вдруг лапка мохнатая высунулась и оставила что-то рядом. Подошла Устя, подняла, что старичок оставил; это камень оказался, круглый, будто яйцо куриное, только грязный и шибко тяжелый.
«Орехи колоть им буду», — подумала Устя и ушла из курятника в избу, камень под подушку спрятала.
Вскоре дед проснулся, в курятник сходил, ругается — дескать, опять хорёк напакостил: яйца с-под курей все повытаскал, а в капкан не попался!
Потом глянул на Устю с прищуром:
— А ты чего в курятнике делала?
Устя встала, потупившись, а дед не отстаёт:
— Сдаётся мне, ты хорька выпустила! Будем теперь без яиц, ить он зверь осторожный — второй раз в капкан не полезет.
Устя и не знает, что ответить, из-под подушки камень достала, подала деду, тот удивился:
— Яйцо, штоль? А што ж не протёрла? Вон как курой обмарано.
Хотел взять, да не ожидал тяжести, камень из рук выпал ему на ногу. Он и запрыгал на другой, всех святых во всю мочь поминая. Как боль поутихла, дед пальцем под скамью указал:
— Подай-ка то яичко.
Матрёна с полу подняла, тоже удивилась:
— Тяжелый камешек!
Дед тряпицей его потер да ножиком поскоблил — у камня бок жёлтеньким засиял.
Дед про боль забыл, глаза выпучил, Матрёна охнула:
— Золото!
Стали Устю спрашивать:
— Где взяла?
Та и рассказала.
Пошли в курятник, по углам пошарили, ничего не нашли. Только у крысиной норы на песке следочки отпечатались. Дед следы заметил, поглядел на них и сказал, головой покачав:
— Яичко-Самородок — домового подарочек!
Долго думали, что с ним делать, — как-никак, домовой подарил. Решили в город отвезти да там в казну сдать.
…Вскоре время подошло расчёт за корову готовить. Егор Беспятов не стал должников дожидать, сам явился. А Матрёна достала денег пачку, да не рублей замусленных, а десяток новеньких, и отсчитала, сколько положено. Мужик деньги взял, ушел озадаченный: «Откель у вдовы гроши такие?!»
Да так ничего не придумал.
Вскоре Матрёна коней пару купила и овечек полдюжины, а Бодучая тёлочку принесла. Видит Матрёна — хозяйство мужицких рук требует, наняла в работники парня с их же деревни — Ульяна Сиротина. Крепко зажили — ребятишки сытеньки растут, Устенька через год-другой в стройную девушку вытянулась. Матрёна ей в приданое коня выделила, овечек пару да корову Бодучую. Егор-то Беспятов сразу углядел, что богата невеста в селе подросла, надумал скорей сына женить, и Ермоха на неё давно заглядывался. Пришли по весне свататься. Но Устеньке он шибко не нравился, а как отказать — не знает. Но дед подучил, Устя объявила:
