Пьянков открыл глаза. Первое, что он увидел прямо перед собой, был здоровенный бородатый мужик в линялой майке, когда-то имевшей синий цвет. Мужик старательно растирал его вонючей гадостью.
– Очухался, утопленник? Еле достал тебя, пришлось в воду лезть. Думал, сам утону, – сказал мужик, чуть шепелявя.
Пьянкова тошнило от вони.
– Это полезная мазь, – пояснил спаситель. – От нее кожа за два дня как новая станет. Сам готовлю эту мазь, – похвалился он.
– Неужели я живой? – промолвил Пьянков, словно удивляясь этому. Ведь когда плавал у берега и чувствовал, что теряет сознание, он был готов смириться с мыслью о смерти.
– Живой ты, – засмеялся мужик в майке, – но баб больше иметь не будешь. Отморозил ты свое хозяйство.
Пьянков оперся на локти и посмотрел. Начиная от живота и до ступней, кожа вздулась черными водянистыми волдырями и отделялась от тела клоками. Но самым ужасным оказалось то, что вместо его члена торчал черный огарок, словно облепленный оспой. Он схватился за член рукой и от обиды едва не заплакал. Он ничего не ощущал, будто это посторонний предмет, который можно взять и оторвать, и он не почувствует боли.
– Ты на рожу свою посмотри, – сказал мужчина и поднес к его лицу осколок зеркала.
Обмороженное лицо вздулось так, что кожа сделалась прозрачной. Только прикоснись, и она лопнет, зальет лицо водянистой жидкостью.
– Черт возьми! – изумился Пьянков, но спаситель успокоил:
– Ничего, подживет. Главное, живой остался. Посмотри, что на реке делается. Волна, как на море.
Пьянков упал на подушку и молча уставился в потолок. «В сущности, он прав. Можно жить и без члена. Главное, живой остался», – повторил он слова своего спасителя и решил разузнать, кто он такой.
– А ты кто? Что за человек?
Мужчина улыбнулся, выставляя на обозрение беззубый рот.
– Я-то? Я тут временно живу, – неопределенно ответил тот. Пьянков понял, что не хочет мужик называть фамилию и имя, и приставать с расспросами не стал. В конце концов, это его личное дело. Только осторожно поинтересовался:
– Золотишко?
Мужик опять засмеялся, пригладил рукой бороду.
– Да какое тут золото…
Еще в зоне слышал Пьянков, что встречаются в этих местах золотоискатели-отшельники. Поговаривали, некоторым везло несказанно. И даже кое-кто из освободившихся зэков не спешил вернуться в родные места, а селился здесь. И, только заимев золотишко, уезжал. Таким везло.
Изучающе глядя на Пьянкова, бородатый спросил, как бы между прочим:
– Откуда ты такой взялся?
