Когда прапорщик уронил голову в воду, Пьянков перестал его душить. Он вытолкнул тело казаха из круга, и оно поплыло, подхваченное течением. Рядом тоже плавали трупы. Пьянков даже не успел рассмотреть, солдаты это или зэки. Судорожно хватаясь за круг, он пытался надеть его на себя и боялся, как бы волна не вырвала, не унесла единственное спасение. С третьей попытки ему удалось надеть круг, и Пьянков повис на нем, раскинув в стороны руки. Он сделал это для того, чтобы течение не выхватило его из круга, когда сил уже не останется. А это произойдет скоро, чувствовал он. Тело начинала сводить судорога.
Из-за возни с прапорщиком он не заметил, как течение их оттянуло в сторону от тонущего катера. И людей уже не было видно. Разбушевавшаяся река поглотила людей и катер в свои черные глубины, надежно спрятав их на дне.
Стало страшно. Страшно оттого, что и он может так легко погибнуть, как все остальные, а хотелось жить. Хотелось, как никогда. Ведь теперь он свободен, и, если останется жить, все будут считать, что он вместе с другими зэками на дне сурового Енисея.
Пьянков отгребал от себя скрюченными ладонями воду и, казалось, не плыл, а полз по воде, вкладывая в каждое движение остатки сил. Он не оборачивался, не глядел назад, чтобы позабыть про страх. Он полз вперед, к берегу.
Когда до берега оставалось не более пяти метров, он почувствовал, что преодолеть это расстояние уже не в силах. Отмороженные ноги отяжелели так, будто кто-то тянул их вниз, в глубину. Пошевелить ими он не мог.
А крутая волна то поднимала его вверх, на самый гребень, то опускала вниз, с головой накрывая пенистой водой.
«Неужели я сдохну тут? Почему же меня не пристрелил этот чурка на катере?» – мельком подумал он, ясно сознавая, что без посторонней помощи ни за что не выберется на берег.
Пьянкову вдруг показалось, будто кто-то идет вдоль берега, и он испугался еще больше. Видения мучили его всю жизнь. Он стер с лица замерзшие капли воды и вытянулся так, что чуть не выскользнул из круга.
Так и есть. По берегу шел человек, это не видение. В длинном, похожем на балахон плаще с капюшоном человек шел и не смотрел на реку.
– Эй! – закричал Пьянков и попробовал махнуть рукой, но рука не подчинилась его воле. – Помогите! – закричал он, теряя сознание от переполнившей его радости.
Очнулся он от прикосновения к его телу чьих-то рук. Он лежал с закрытыми глазами и чувствовал, как кто-то растирает его, и тело от этого обжигало.
