Постановлением Совмина СССР в декабре 1956 г. была задана разработка межконтинентальной ракеты Р-16 с ЖРД, работавшими на высококипящих компонентах, что обеспечивало длительное дежурство ракеты (до 30 суток) в заправленном состоянии. При стартовой массе 141 т ракета Р-16 должна была обладать способностью забрасывать «легкий» боевой блок мощностью 3 Мт на расстояние 13 ООО км. В конце пятидесятых велись рабочее проектирование и изготовление ракеты. Правда, в ходе подготовки к первому пуску 24 октября 1960 г. погиб первый главком РВСН маршал артиллерии М.И.Неделин и еще более сотни разработчиков ракеты и военнослужащих из стартового расчета.
Справка об основных ТТХ баллистических ракет по состоянию на сентябрь 1957 г., как имевшихся на вооружении, так и создаваемых, была представлена на рассмотрение ВРИО главкома ВВС С.И.Руденко в виде таблицы 3.
Очевидно, что как в качественном, так и в количественном плане успехи советских ракетостроителей в 50-е годы прошлого века выглядели гораздо более впечатляющими, нежели достижения самолетостроителей. На фоне нарастающих трудностей с созданием тяжелых бомбардировщиков, сопряженным с разработкой дорогостоящих экономичных двигателей, сложного радиоэлектронного оборудования и не менее хитроумного вооружения быстрые темпы совершенствования ракет, к тому же относительно недорогих по сравнению с пилотируемыми машинами, не могли пройти незамеченными.
Заметим, что американские ракетчики также не оставались в долгу. В 1956 г. на вооружение армии США поступила баллистическая ракета «Редстоун» с ядерной боеголовкой, в 1958 г. в составе Стратегического Авиационного Командования началось развертывание ракет средней дальности «Юпитер» и «Тор», а в 1959 г. — первой американской межконтинентальной баллистической ракеты «Атлас-D» с дальностью порядка 10 ООО км. Весьма крупным успехом американских специалистов было создание малогабаритной межконтинентальной ракеты «Минитмен», для которой в короткий срок была разработана новая рецептура твердого, так называемого «смесевого» топлива.
Стоит подчеркнуть, что зенитные ракетные комплексы в то время проходили зачаточный этап развития и были не в состоянии перехватывать боеголовки стратегических баллистических ракет, тем более оснащенных средствами прорыва ПРО. Меч в очередной раз оказался эффективнее щита. Это поняли не только ученые и военные. Это стало очевидным и для политиков, способных изменять направление финансовых потоков и интеллектуальных усилий многотысячных коллективов разработчиков боевой техники.
