В конструкции знаменитой королёвской Р-5М советскими инженерами в последний раз были использованы «трофейные» идеи почёрпнутые после знакомства с немецкими ракетами «Фау». В частности, в качестве горючего на тех и других использовался 92- процентный этиловый спирт (впоследствии ракетчики с ностальгией называли его «голубым Дунаем», ведь этот компонент ракетного топлива широко применялся и по другому назначению), а сама ракета была одноступенчатой с радиокоррекцией на начальном участке траектории. Одну из первых инженерных бригад РВГК (72- го) рискнули разместить в ГДР, на передовом рубеже борьбы с империализмом. Но неприятельские разведки вскоре что-то пронюхали, и «заграничное турне» быстро закончилось: спустя восемь месяцев бригада вернулась на территорию СССР, будучи расквартированной в Калининградской области. Впрочем, «грозить оттуда», причём не только шведам, возможность оставалась.
Между тем, в сверхсекретных ракетных конструкторских бюро велась разработка еще более совершенных ракетных комплексов. Под руководством главного конструктора М.К.Янгеля в ОКБ-586 создавалась баллистическая ракета средней дальности Р-12, а в королевском ОКБ-1 в начале 1957 г. заканчивалось рабочее проектирование межконтинентальной ракеты Р-7. В перспективе советские Вооруженные Силы должны были получить еще более совершенную межконтинентальную ракету Р-16, разрабатывавшуюся в ОКБ-586.
В отличие от Р-5, жидкостные ракетные двигатели Р-12 работали на высококипящих компонентах, что позволило примерно вдвое увеличить дальность стрельбы и повысить боеготовность комплекса. Гарантийный срок хранения ракеты в заправленном состоянии был доведен до 30 суток. Кроме того, мощность тяжелого боевого блока, которым могла оснащаться ракета, составляла 2 Мт, что при стрельбе по площадной цели вполне компенсировало все ошибки наведения. 22 июня 1957 г. был осуществлен первый пуск ракеты Р-12 с полигона Капустин Яр, а спустя полтора года завершились ее государственные испытания. Серийное производство Р-12 началось в 1958 г., первые полки заступили на боевое дежурство через два года.
Разработка межконтинентальной ракеты Р-7, знаменитой «семерки», была начата в мае 1954 г. Спустя три года состоялся первый пуск, а затем 270-тонные ракеты Р-7 стали стартовать ежемесячно. Четыре пуска из первых семи оказались успешными, но гораздо большее значение имел благополучный запуск простейшего спутника на орбиту вокруг Земли. В 1958–1959 гг. проводились совместные испытания ракет Р-7, в ходе которых была получена 50-процентная вероятность доставки головной части к цели с заданной точностью. Важнейшим недостатком первого отечественного межконтинентального ракетного комплекса была большая длительность подготовки к пуску, на первых порах составлявшая едва ли не сутки. Поэтому главным предназначением «семерки» со временем стали запуски космических кораблей и аппаратов.
