Помогая друг другу, спасатели вскарабкались на нижние ветви и там, наверху выяснилось, что лесной гигант служит пристанищем целому маленькому зоопарку. Здесь были и птицы, и какие-то юркие зверьки, похожие на грызунов, и ящерицы, и небольшие змеи. Из одного дупла на Васю глянула такая образина, что он чуть не упал на землю. Кроме того, в толстой, изрезанной морщинами коре сновали самые разные насекомые. А метрах в двадцати над нижними ветками, в развилке, устроился зверь, похожий на жабу и паука одновременно.
— Нет, я здесь спать не буду, — боязливо осматриваясь, сказал штурман. — Это же все равно, что плавать в аквариуме с пираньями.[11] Посмотрите, капитан, на этих тварей. Они только и ждут, чтобы мы уснули. Вон какая гадость сидит и облизывается. Не-ет, я лучше внизу обложусь костром и буду всю ночь подбрасывать в него дрова.
— М-да, действительно опасно, — почесав затылок, сказал Эдуард Вачаганович.
— Змеи наверняка ядовитые, — подхватил Вася. — Насекомые кровососущие, этот — в дупле — хищник, а птицы нас доглодают утром, когда останутся одни кости.
— А ты, Николай, что думаешь? — спросил командир корабля.
— Я думаю, из лиан можно сделать отличные подвесные постели, — ответил механик.
— Вот видишь, Николай думает, — сказал Эдуард Вачаганович. — А ты только пессимизм разводишь. Давайте, пока ещё светло, вяжите лианы. Спать будем здесь.
Вязать узлы заканчивали уже в полной темноте на ощупь. Каждый мастерил себе ложе из трех петель: в одну надо было сесть, другая обхватывала тело вокруг пояса, а третья — под мышками. Назвать эти постели удобными никак нельзя было, зато в инопланетных джунглях они обещали хоть какую-то безопасность.
— Вам хорошо, капитан, — крикнул Вася, залезая в первую петлю. — К вам ни одна тварь не подползет и на пушечный выстрел.
— Это почему же? — удивился Эдуард Вачаганович.
— Да вы же так храпите, что уже через минуту на вашей ветке никого не останется. И хищники внизу подумают, что на дереве поселилось какое-то очень злобное чудовище. А вот я на противоположной стороне от ствола, сюда-то они все от вас и переползут.
— Кто же тебе мешает научиться нормально храпеть? — устраиваясь в петлях, ответил Эдуард Вачаганович. — А если не получается, дрыгай во сне ногами, размахивай руками или пой песни.
Почти вся ночь прошла спокойно, если не считать рева ночных хищников и предсмертных криков их жертв, которых, впрочем, никто не слышал. Изрядно устав за день, спасатели спали крепко в своих подвесных постелях. Но перед самым рассветом к Васе сверху по лиане сползло какое-то насекомое и уселось прямо на лицо. Во сне штурман попытался смахнуть непрошеного гостя, и тот укусил его в щеку, да так сильно, что Вася с криком проснулся.
