— Меня зовут Миранда, — удалось наконец вставить слово девочке. Если не остановить Пита, он может говорить о своей картотеке до скончания века.
Брови Мориса Харти сошлись на переносице, когда он пожимал руку Миранде. Было очевидно, что он узнал ее: Миранда не относилась к категории людей, которых в суете можно забыть.
— Я рад, что познакомился с вами, — он вдруг улыбнулся… — По крайней мере, я могу извиниться за свой поступок вчера в парке.
— Ничего страшного.
— Ну, как же… Я бесконечно виноват, — искренне произнес Морис Харти, не выпуская руку Миранды. — Единственным оправданием для меня была смертельная головная боль. — Продолжая улыбаться, он повернулся к дочке: — Подумать только, вы оказались друзьями! Это просто удивительно!
— Они могут остаться у нас на чай? — поинтересовалась у отца Бетани.
— Конечно, — ответил Морис, улыбаясь еще шире. — Буду очень рад.
У Холли мелькнула мысль, что это уже небольшой перебор в гостеприимстве, что Морис Харти слегка раздувает свой энтузиазм, прикрывая им чувства, которые его гложут.
— Скажи Клер, что мы будем пить чай все вместе. — Харти сгреб в охапку полученную почту и отправился в кабинет.
— Отпад! — ликовала Бетани. — Змеюка умрет от злости. Чай на пятерых! Ха! Ха!
Холли с друзьями поднялась наверх, а Бетани побежала вниз сообщить Клер «приятную новость».
— Нужно позвонить домой и предупредить, что мы задерживаемся, — вспомнила Холли слова папы.
Бетани вошла в комнату с торжествующей ухмылкой.
— Ну и злюка! Она теперь будет расстроена до конца своих дней!
— От вас можно позвонить? — спросила Миранда, с улыбкой глядя на Питера и Холли. — Надеюсь, что трубку возьмут Бекки или Рэчел. Я их добью, когда расскажу, где я. — Бекки и Рэчел были старшими сестрами-близнецами Миранды и в вечном конфликте с ней.
— Конечно! — живо откликнулась Бетани. — Можно позвонить по папиному телефону.
Она проводила друзей до двери кабинета, которую открыла без стука.
Все трое вошли следом за ней. Морис Харти сидел за столом, держа перед глазами письмо, которое, видимо, только что распечатал. Лицо его выглядело бледным и расстроенным. Очевидно, в письме содержались плохие новости.
— Па, можно ребята позвонят домой?
Морис вздрогнул и перевел на детей невидящий взгляд, как будто только что пробудился от кошмарного сна.
— Очень жаль, — отрывисто сказал он. — Извините меня. Но вам нужно сейчас же отправиться домой. — Он бросил письмо на стол и резко поднялся. Он непроизвольно вытянул руки, как будто намеревался вытолкнуть их из комнаты.
