– На второй тур Лиги чемпионов? – уточнил журналист.
– Именно. Конечно, я пойду туда переодетым, в гриме, меня никто не узнает. А в сумке я прихвачу с собой эту самую куклу. Скорее всего, проткну ей колени. Мое личное присутствие на стадионе должно максимально усилить эффект…
Под конец интервью журналист замялся – не мог же он сказать «удачи вам!». Выдавил: «Спасибо, до свидания», – и поспешил удалиться.
Колдун зловеще глянул вслед журналисту сквозь толстые линзы своих очков и крепко сжал в руках самодельную куклу.
2. Проклятие начинает сбываться?
30 сентября 2009‑го стадион «Сантьяго Бернабеу» ревел, словно кратер проснувшегося вулкана. Соперником «королевского клуба» в тот вечер был марсельский «Олимпик» – команда задиристая и всегда способная на сенсацию. В ее активе есть фееричная победа в первом розыгрыше Лиги чемпионов сезона 1992/93 гг. Однако в том же, 1993 году команда стала участником сенсационных событий отнюдь не спортивного характера.
Марсельский «Олимпик» был уличен в договорном матче с «Валансьеном». Тогда «провансальцев» лишили титула чемпиона Франции, выкинули из первого французского дивизиона во второй и запретили играть в европейских кубках. Таким образом, после небывалого взлета «Олимпик» оказался на грани банкротства.
Теперь, семнадцать лет спустя, «провансальцы» стремились возродить свое былое величие. Ведь все‑таки этот клуб до сих пор остается единственной французской командой, которая смогла выиграть Лигу чемпионов. А это, несомненно, придает гордости и задора всем его игрокам. Забегая чуть вперед, скажем, что уже в упомянутом сезоне 2009/10 года «Олимпик» безоговорочно, по праву, завоюет титул чемпиона Франции.
В этот вечер «Олимпик» вышел на газон «Сантьяго Бернабеу» в боевом настроении и с первых же минут матча стал действовать тактически грамотно и организованно. Казалось, что у «провансальцев» все получается. Тренер «марсельцев» – знаменитый Дидье Дешам, капитан легендарной французской сборной, победителей чемпионатов мира 1998 г. и Европы 2000 г.
В игре с «Реалом» наставник «провансальцев» применил хитроумную тактику: подтянул линию обороны «Олимпика» ближе к центральному кругу, чем вынудил «сливочных» действовать на ограниченном участке поля. «Провансальцы» фактически лишили «королевский клуб» пространства и скорости. Получалась вязкая игра в центре поля. Казалось, что французы больше владеют мячом и создают давление на ворота хозяев. «Реал» противостоял гостям лишь редкими контратаками, дальними ударами и розыгрышами стандартных положений. Однако защитники «провансальцев» действовали очень слаженно, начеку был и вратарь «Олимпика» – Стив Манданда. Хотя и Икеру Касильясу, голкиперу «Реала», скучать не приходилось. В конце первого тайма соперники обменялись опасными ударами, но вратари обеих команд оказались на высоте.
