— Рано или поздно ты должен был туда прийти.
— А мой день рождения?
— У нас маленький город.
Аякс закурил:
— И полиция вместо справочного бюро.
Эстер молча водила пальцем по его груди:
— У тебя родимое пятно в форме колоса.
— Значит, — продолжал Аякс, — ты заплатила этому… как его… похоронщику не только за надгробие, но и за звонок?
— Нет. — Эстер накрыла перевязанной ладонью родимое пятно, будто насекомое. — Звонок был бесплатный.
— А ты не знаешь, кто заплатил за надгробие Хассельблада?
— Кого?
— Моего предшественника.
— Спросил бы у Мариотта.
— У него, видишь ли, коммерческая тайна… — Аякс выпустил в потолок длинную струю дыма. — Слушай, а почему я?
Эстер убрала руку с его груди.
— То есть?
— Почему ты именно за мной решила приударить?
Она беззвучно засмеялась.
— Нет, почему? — повторил Аякс.
— Покажи в таком случае хоть одного достойного мужика в городе.
— Ты что же — так и ждала все это время погоды у моря? И почему тут, а не в столице — с твоей-то внешностью?
— А ты всем своим женщинам льстишь так грубо?
— Почти…
— Тогда больше не говори мне о моей внешности.
— Как скажешь.
Эстер нащупала руку Аякса и сплела его пальцы со своими.
— У нас говорят: ждать погоды у горы, а не у моря.
Аякс затушил сигарету в лужице талого льда на полу.
— Хорошо — зачем ждать погоды у горы, а не у моря в столице?
— Затем, — ответила девушка, — что я патриотка.
По ее тону Аякс не мог определить, говорила она в шутку или всерьез.
— А вот эта история с кенотафами… — хотел спросить он, но замолк на полуслове — Эстер приложила к его губам палец.
— Думаешь, я затащила тебя в постель, чтобы заняться твоим просвещением? Как-нибудь в другой раз.
— В какой раз?.. — Аякс почувствовал двусмысленность собственного вопроса лишь потому, что Эстер не сразу ответила на него.
— Когда ты съедешь из гостиницы.
— Тебе известно даже об этом?
Эстер поднялась и, стоя к софе спиной, стала одевается.
— Я планирую свои соблазнения.
Аякс с восхищением следил за ней.
— Будет пялиться, — сказала Эстер, не оборачиваясь.
— Да я, может, сплю вообще? — улыбнулся Аякс.
— Тогда дыши ровней.
* * *
В гостинице Аякса ждала повестка за подписью лейтенанта Бунзена: в полночь, то есть в приблизительное время убийства Иосифа, он должен был явиться на рудник для проведения следственного эксперимента.
Подъехав к назначенному часу на автомобильную стоянку рудника, Аякс недоуменно огляделся: ни на стоянке, ни окрест больше не оказалось ни одной машины. Впрочем, отсюда было не видать площадки перед порталом ствола. Он сделал несколько коротких сигналов клаксоном, подождал еще немного и вышел из джипа.
