Доказательство было столь веское, что Федька замолчал, а Егорка продолжал:
— Все водокачки делаются из круглых кирпичей, церкви тоже из круглых кирпичей. Вот из таких.
Он взял у Андрюшки баночку, наложил в нее глины, придавил ладонью, пригладил, а затем щелкнул пальцами по дну баночки. На землю вывалился круглый кирпичик.
— Дай ее нам поиграть? — попросил Андрюшка.
— А я и хотел отдать ее вам, — миролюбиво сказал Егорка, не выпуская из рук баночки. — Мне она ни к чему, я уже большой. Насовсем отдам, если вы будете говорить всем ребятам: «Егорка не Кулага, а Кузьма Крючков».
— А кто такой Кузьма Крючков? — поинтересовался Андрюшка.
— Это такой герой, казак. Он на войне воюет и по десять немцев на пику сажает. Скажите?
— Я скажу, — согласился Андрюшка. — А ты, Федька?
Федька немножко подумал и тоже согласился.
— Молодцы! — похвалил Егорка. — Начинайте сейчас же, бегайте и кричите: «Егорка не Кулага, а Кузьма Крючков». И других ребятишек подговаривайте, чтобы тоже кричали эти слова.
— А баночка? — напомнил Федька.
— Баночка… Баночку потом, сразу же получите.
— Мы не будем кричать, потому что ты обманешь, — заявил Федька.
Баночку пришлось отдать. Малыши побежали к казармам.
Егорка пошел за ними.
Андрюшка с Федькой остановились перед оградой и, хотя за ней никого не было, запрыгали и закричали:
— Егорка не Кулага, а Кузьма Крючков, Егорка не Кулага, а Кузьма Крючков!
Неизвестно откуда появился Филька, а потом из-за крыльца вынырнула с мячиком в руке его сестра Нюська. Нюська подскочила к оградке, просунула голову в дыру:
— Вы почему кричите?
— Надо, вот и кричим. Ты тоже кричи, — ответил Федька.
— А зачем?
— Кулага дал нам красивую баночку, чтобы мы кричали.
— А ну, покажи!
Федька отступил: не отобрала бы!
Он вынул из кармана баночку и показал издали. Нюська стала уговаривать Федьку с Андрюшкой отдать ей баночку:
— На время, — говорила она. — А я вам за это дам поиграть мячик.
Разноцветный Нюськин мячик был предметом зависти всех ребятишек разъезда, далеко не каждому доводилось даже подержать его в руках. Федька с Андрюшкой не удержались от соблазна.
Нюська быстренько выбежала из-за оградки. Вслед за ней вышел и Филька. Нюська взяла у Федьки баночку и отдала ему мячик.
— А кто же теперь будет кричать? — вспомнил Андрюшка об Егоркином наказе.
— Давайте все кричать, — предложила Нюська.
— Давайте.
Они выбежали на лужайку и закричали: «Егорка не Кулага, а Кузьма Крючков».
Егорка спрятался за углом барака, наблюдал и радовался: «Не зря я отдал баночку: сейчас прибегут еще ребятишки, покричат немножко, и я стану называться Кузьмой Крючковым». Действительно, вскоре вокруг Нюськи толпилась и кричала целая орава. Но что такое? До Егоркиного слуха вдруг стали доноситься не все слова, а только три. «Егорка, Кулага, Крючков!»
