«Если бы все чужие стали называть меня Кузьмой Крючковым, то тогда и дома я бы не был Кулагой. Но как и с чего начать?»
Только что приобретенный опыт подсказывал, что делать это нужно не так, как он только что пытался. Но как? Надо что-нибудь подарить им, чтобы они обрадовались и слушались.
Егорка решил подарить Андрюшке с Федькой старый сигнальный рожок, который отдал ему отец. Верно, рожок был неисправный, но все-таки настоящий, железный, с гладеньким блестящим горлышком.
Егорка соскочил с перекладины, чтобы пойти за рожком, но прежде чем зашагать к крыльцу, взглянул еще раз на лужайку. Федька и Андрюшка шлепали ладонями по куче песка и весело смеялись. «И чего им, дуракам, весело?» — поморщился Егорка. Он представил, как Федька и Андрюшка будут бегать с его рожком, хвастаться и дудукать, а он будет стоять в сторонке и слушать.
Сжав кулаки, Егорка сказал вслух:
— Шиш вам, а не рожок!
Да, дарить такую дорогую вещь никак нельзя, никак! А что же можно?
Егорка стал перебирать в памяти свои игрушки и вспомнил о красном флажке — тоже отцовском подарке. Вот его, пожалуй, отдать можно, он старый, выцветший и грязный. Да, да, подарить его не только можно, но обязательно нужно, потому что Ванька с Мишкой любят играть в стрелочники. Получится здорово: хватятся, а флажка-то и нет. А когда увидят, что им размахивают Федька с Андрюшкой, поднимут вой. А Егорка им скажет: «Не хотели менять мое прозвище, вот и выкусите теперь».
Егорка сорвался с места и быстро взбежал на крыльцо. Ванька уже не канючил. «Ну, слава богу, — обрадовался Егорка, — Может, он забыл про обиду, и все обойдется хорошо». Радость оказалась кратковременной: достаточно было подняться на одну ступеньку, как раздался протяжный Ванькин вопль и писклявый Петин лепет: «Мама плисла». Егорка осторожненько прошмыгнул в кладовочку, где хранился ящичек с игрушками.
Флажок лежал на своем месте — рядом с рожком. Егорка взял его и на цыпочках вышел на крыльцо. Тут он развернул флажок, помахал им, чтобы стряхнуть пыль, и поднял над головой. И — удивительное дело — старый, потрепанный флажок вдруг сделался совсем-совсем иным. Пронизанный косыми солнечными лучами, он стал, как пламя: ярким, чистым, а его точеная черная ручка аж заблестела. Егорка поднес флажок к лицу и несколько раз шмыгнул носом. Чудеснейший запах исходил от флажка — запах стрелок, вагонов и рельсов. Нет! Расставаться с такой игрушкой было невозможно.
Егорка аккуратненько свернул флажок, погладил его рукой, нюхнул еще разок и снова прокрался в кладовочку, решив отыскать что-нибудь менее ценное.
