рабовладельческой земледельческой империи, и такие отношения должны были превращать каждое этническое сообщество племён в земледельческое сообщество, то есть в живущий земледелием народ. И христианство на практике доказало, что таким образом только и возможно было вывести Римскую империю из всеохватного кризиса собственно рабовладельческих отношений. Преодолеть кризис удалось лишь тогда, когда имперская государственная власть увидела в христианстве не разрушительного идеологического врага, а спасителя империи и стала распространять христианское мировоззрение среди подданных империи и в соседних варварских племенах. В конечном итоге христианство способствовало созданию на основе феодально-земледельческих отношений этнических народностей и народов
внутри феодальных христианских империй, то есть византийской восточной и католической западной, на которые распалась сама Римская империя.
Однако христианство, как мировоззрение, изначально рассматривало ремесленное городское производство лишь как разобщенное, индивидуальное и подчинённое земледельческим отношениям, находящееся на их периферии и призванное их обслуживать. Именно такой взгляд на ремесленную деятельность и на политическую роль города был присущ Средним векам - подлинному расцвету европейского феодализма.
Великие географические открытия и последовавшая за ними колонизация обеих Америк, побережий Африки, южной и юго-восточной Азии разрушили традиции средневекового мировосприятия. Они вызвали бурный рост межконтинентальной торговли, превратили торговлю в общемировое занятие; отовсюду в Западную Европу началось перемещение множества золота, серебра и драгоценных камней, создавая условия для самого широкого денежного обращения, для проникновения денег во все сферы хозяйственной деятельности. Так появлялись крупные коммерческие капиталы, неподконтрольные феодальным государствам, теснившие и вытеснявшие привычные феодально-земледельческие отношения, при которых феодалы и церковь получали с крепостных крестьян натуральный оброк в виде части производимой теми сельскохозяйственной продукции. В результате, натуральный оброк стал заменяться на денежный оброк.
Коммерческие отношения стали причиной быстрого возрастания как числа портовых торговых городов в Западной Европе, так и численности городского населения, которое вовлекалось в обслуживание множества торгово-спекулятивных сделок, в работу по найму, которую такие сделки давали. Это создало условия для непрерывного роста покупательской способности и спроса на изделия ремесленного производства. Заинтересованность ремесленников в быстром увеличении производительности ремесленного труда достигалась корпоративным разделением труда и появлением мануфактурных фабрик, подталкивая развитие городского материального производства в этом направлении.
