Итай пошел проводить женщин.
— Женщины хотят красивые наряды…, — недовольно бурчал Тилой. — И где здесь польза?
Арт невольно улыбнулся.
— Ты не прав, старина. Польза будет и немалая.
— Я разве против красоты? Только до того ли нам сейчас?
— Видишь ли, я просто не все сказал. Наш обоз отвозил на продажу шкуры?
— Отвозил, — кивнул старейшина.
— Мы теряем деньги, и немалые. Если везти не шкуры, а хорошо сшитую шубу, можно выручить за нее впятеро больше.
Старейшина бросил удивленный взгляд.
— Не пора ли нам стать законодателями моды в этом мире? — добавил Арт.
Вряд ли Тилой понял про моду, но он и без того был немало удивлен.
— Это что же получается, за шкуры можно будет выручить впятеро больше железа?
— Вот именно. И не только железа, лироки многое могут купить в других странах.
— Так это же…, — старейшина не нашел слов. — Прости ворчливого старика, вождь. Эти женщины будут очень полезны деревне.
— Есть и еще кое-что. Но, поскольку план может не сработать, об этом пока умолчу.
План сработал. Когда гости стали разъезжаться по домам, к Арту пожаловал Битан. Парень неловко переминался с ноги на ногу.
— Я здесь подумал, а почему бы мне и не переехать в вашу деревню.
Арт улыбнулся. Должно быть, новость о том, что Алуци переезжает сюда, успела дойти до парня.
— Я тоже подумал. Таких выгодных условий, как раньше, мы предложить не можем.
— Да что условия. Главное, что деревня у вас хорошая. Если примете, обустроюсь понемногу.
Арт сделал вид, что сомневается. Но недолго, мучить парня сомнениями было бы слишком жестоко.
— Хорошо, переезжай.
Довольный борец побежал собираться. Арт тоже был доволен. Что ж, ели им придется встретить мапри силами только их деревни, они постараются подготовиться как можно лучше.
Полная хлопот зима прошла. Выдалась она непростой и весьма насыщенной событиями. Они свалились подобно снежному кому, и немалая часть проблем пришлась на плечи Арта. Был ли он недоволен? Скорее напротив. Навалившиеся заботы помогали ему отогнать всепоглощающую тоску. Заботы дня сегодняшнего отодвигают печали дня вчерашнего, если, конечно, есть силы взяться за что-то новое. Нашел бы Саша эти силы, ради себя? Он несколько раз задавал себе этот вопрос и не находил ответа. Но в том-то и дело, что трудиться приходилось ради людей, опять ради людей. А как иначе? Не мог он оставить лироков в такой трудный час, не мог бросить все на самотек. Он пытался спасти их от будущего вторжения и тем самым спасал и себя тоже. Но не от вторжения. Себя он спасал от тоски и разочарования. Так получилось, что эта деревня лироков, которая признала когда-то его своим вождем, сейчас давала ему силы жить и бороться. Он был здесь нужен, очень нужен, а это ко многому обязывает.
