Арт невольно улыбнулся.
— Тилой, когда ты перестанешь меня сватать?
— Но ты ведь хочешь предложить им переехать к нам в деревню? Или я не прав? — удивился старейшина.
— Я думаю лишь об интересах деревни, и только.
Старейшина с сомнением покачал головой, и Арт добавил:
— Зря сомневаешься.
Пришедшие несмело застыли на пороге. Девушка бросала вопросительные взгляды на мать, та не торопилась проходить, вожди из чужих деревень не часто уделяют женщинам такое внимание. Конечно, за исключением случая личной симпатии.
— Проходите, — предложил Арт.
— Спасибо, — старшая сделала несколько шагов вперед, но продолжала настороженно оглядываться.
— Присаживайтесь. Рад видеть вас у себя в гостях.
Женщины бросили друг на другу многозначительные взгляды и молча расположились на дальней стороне скамейки.
— Я слышал, что в вашей семье нет взрослых мужчин. Должно быть, вам приходится непросто.
— Непросто, но мы справляемся, — отозвалась старшая.
— И при этом умудряетесь хорошо выглядеть, — добавил Арт.
Девушка зарделась, ее мать нахмурилась. Это не ускользнуло от внимания Арта.
"С чего бы это? — Удивился он. — Что за странная реакция на комплементы?"
Ответ на этот вопрос выяснился быстрее, чем можно было ожидать.
— Мы признательны за приглашение, вождь, но я уже слишком стара для сватовства, а сердце дочери занято, — сказала гостья.
Арт несколько секунд пребывал в недоумении, затем прокрутил мысленно только что состоявшийся разговор и разразился смехом.
— Прошу меня простить, — сказал он чуть погодя, — но причина моего приглашения вовсе не сватовство. Быть может, у меня и будет к вам предложение, но совсем не такое, как вы подумали.
Женщины удивленно переглянулись.
— Что же тогда? — спросила младшая.
— Для начала хотел бы поинтересоваться, где вы берете одежду. Она несколько отличается от того, что носят остальные.
— Где берем? — удивилась старшая. — Где ж нам ее взять, конечно, шьем сами.
— У вас хорошо получается.
— Алуци у меня мастерица, — мать кивнула в сторону дочери, — любит придумывать.
— Значит, вам нравится шить? Не хотите ли заниматься только этим?
Младшая встрепенулась, но мать постаралась охладить ее пыл.
— Мы-то, может, и хотели бы, да не получается.
— Почему же? Переезжайте к нам, женщины нашей деревни хотят ходить в красивых нарядах. Будете только шить, и община вас всем обеспечит.
Женщины о чем-то пошептались. Наконец, старшая дала ответ:
— Спасибо, вождь. Алуци давно мечтала больше шить, мы переезжаем.
