"Как же я мог забыть, — сокрушался Арт. — Взял на себя ответственность. Пусть и непрошенную и нежданную. Но ведь взял. Погрузился в свои личные проблемы в то время, когда на меня надеется целое племя лесных людей. Несколько сотен человек, между прочим".
К деревне, где располагались лироки, Саша подошел в сумерках. Встретила его деревня не вечерней тишиной, а неожиданным шумом. На деревенской площади проходило собрание. Казалось, здесь собрались стар и мал. Женщины и дети, впрочем, держались ближе к окраинам, шум создавали мужчины. Причем шум немалый. То там, то здесь слышались недовольные выкрики. Обычно спокойные охотники оживленно спорили. Арт прислушался. Как оказалось, темой споров был именно он. Часть охотников настаивала на том, чтобы отправится на его поиски, другая часть настаивала на том, что надо ждать, поскольку иного распоряжения не поступало. Здесь были все, в том числе и те, кто ходили с Артом в поход на юг. Они смогли опередить его неспешное пешее путешествие и присоединиться к соплеменникам.
— Мы искали нашего вождя, но так его и не нашли, — сказал один из охотников. — Похоже, его унесла река.
— Не может быть, не такой он человек, чтобы не совладать с рекой, — возразил другой. — Мы должны ждать.
— Нет искать, — крикнул кто-то третий.
Мнения остальных в той или иной степени укладывались в сказанное.
Все посмотрели на Тилоя, который был главой племени, но тот, похоже, колебался.
— Будем ждать еще, — наконец сказал он.
Лироки шумели, но оспаривать решение Тилоя не стал никто.
Арт протолкнулся вперед, в этом одеянии его не сразу узнали.
— Не надо ждать, дождались уже.
— Вождь. Вождь, — пронеслось по рядам.
— Несите скорее шкуру! — выкрикнул Тилой.
Молодые лироки бросились за церемониальной шкурой рыси, которая выполняла в племени роль своеобразного символа.
Лироки расступились, освобождая дорогу. Арт вышел на середину площади. Шум катился по рядам, через минуту окружающие восторженно кричали и подбрасывали в воздух мохнатые шапки.
Тилой сделал пару шагов вперед и положил к ногам Арта шкуру рыси.
— Лироки ждут твоих приказаний.
"Как-то они не почтительно с символом, — подумал Арт. — Надо бы отменить это бросание шкуры под ноги. Пусть уж ее лучше на шесте поднимают наподобие флага".
— Спасибо, друзья, спасибо.
— Командир, куда ты исчез? Мы долго искали, но не нашли, — задал вопрос один из охотников.
— Я больше не командир. Легион распущен, война закончена. У меня нет никакого влияния в Латардии, я простой путешественник без звания и должности.
