Возражать желающих не нашлось. Памятуя наставления Егеря, мы все дружно повернулись лицом к восходящему солнцу и двинулись вверх по тропе.
Нельзя сказать, что восхождение наше было чересчур трудным - дорога было широкой, ровной и поднималась вверх достаточно полого. Однако и особо приятным этот переход тоже назвать было нельзя. Начать хотя бы с того, что короткая утренняя прохлада удручающе быстро сменилась зноем неуклонно поднимающегося к зениту солнца, за какую-то пару часов успевшего прокалить скалы настолько, что казалось, будто мы идем не по горной тропе, а по раскаленной жаровне. Яркий солнечный свет отражался от странно-белой скальной породы монолита, по-прежнему тянущего вдоль тропы, вызывая в глазах болезненную резь. Пот заливал лоб, то и дело норовя повиснуть на ресницах, а в горле давно пересохло.
Да еще эти странные кусты вдоль обрыва. Что за сила заставляла их чахлые ветки шевелиться при полном безветрии? Видимо, этот вопрос интересовал не только меня, потому что спустя некоторое время мне довелось заметить, как Тэффан, немного приотстав, осторожно приближается к краю обрыва с явным намерением рассмотреть один из кустов поближе. Она успела подойти к нему почти вплотную, когда сухие коричневые ветки вдруг встрепенулись и с не меньшим интересом сами потянулись навстречу аниморфе. Громко зашипев от неожиданности, тигрокошка резво отпрыгнула в сторону - и торопливо бросилась догонять остальных.
- Ну все… - в конце концов обессилено выдохнула Лиаренна, резко останавливаясь и тяжело приваливаясь плечом к нагретому камню скалы. - Я не знаю, как вы, а у меня уже ноги подкашиваются… Дайте мне, прошу, хоть минуту отдохнуть, а иначе дальше вам придется идти без меня.
Мы все без возражений остановились рядом с эльфийкой, невольно радуясь внезапной передышке.
- И еще, - продолжала та, все еще тяжело дыша. - Отчего-то не исчезает странное чувство, будто пейзаж то и дело повторяется. Будь эта дорога в лесу, уж давно решила бы, что мы ходим по кругу… Нет, серьезно! Неужели, к примеру, вот этот булыжник никому из вас не кажется странно знакомым? - и она указала рукой в сторону одинокого серого валуна, сиротливо притулившегося на самом краю обрыва.
Я невольно вгляделась в крупичатый камень внимательнее. Небольшой, зернистый, странной формы, отдаленно смахивающий на стоящий торчком черепаший панцирь. На одном боку длинный вертикальный скол… О боги, а ведь я уже, определенно, видела его раньше!..
