Раньше Михал не задумывался о том, как он выглядит. Это девчонки интересуются тряпками и без конца говорят о платьях, кофточках, пальто. Главное — чтобы одежда была удобна: зимой в ней должно быть тепло, а летом легко и не жарко. Никогда ему и в голову не приходило, что он одет необычно, хуже того — смешно. Если бы он надел цилиндр, или шубу наизнанку, или женское платье, как ряженые на карнавале, вот это было бы смешно! А нормальная одежда разве может быть смешной?
Возвращаясь из кухни, он остановился в передней перед трюмо — остатком прежней роскоши семейства Шафранцев.
Не раз, проходя мимо этого зеркала, Михал мельком глядел на себя и всегда видел лишь свою сияющую белозубую улыбку. Теперь он остановился перед пыльным и щербатым трюмо, чтобы основательней рассмотреть себя при свете тусклой, висящей под самым потолком лампочки.
Он увидел крепкого, коренастого паренька — ватные плечи пиджака делали его несколько неуклюжим. Штаны немного широковаты. Ну и что? Что в этом смешного?
Но то, что он другим казался смешным, все равно не давало ему покоя.
До большой перемены он не замечал, что делается в классе. Его мысли были заняты другим, он вырабатывал план действий: как быстрей и лучше «сменить кожу». Прежде всего нужно было задобрить дядю.
Во-первых, извиниться перед старухой Шафранец. До сих пор на все уговоры дяди он отвечал коротким: нет! Теперь он извинится.
Во-вторых, дядя любит узнавать об успехах Михала в учебе. Тут поможет Витек.
Потом все должно пойти как по маслу.
К концу уроков Михал опять пришел в хорошее настроение. Он то и дело внушал себе: выйдет, обязательно выйдет!
Со старушкой он разделался легко. Когда Михал шел в кухню греть обед, он встретил пани Леонтину. Видя, что она направляется к дверям, он сразу заговорил:
— Пожалуйста, подождите минуточку… Я хочу извиниться… Я вел себя как свинья. Больше я никогда ничего не скажу про этот грязный стол, даже если вы на него вывалите всю сковородку с яичницей. Даже не пикну. Провалиться мне на месте!
Пани Леонтина смотрела на мальчика с таким изумлением и испугом, что глаза у нее округлились.
— Как же так?.. Значит?.. — начала старушка.
Но Михалу было некогда: на огне стояла кастрюлька с гороховым супом, нужно было помешивать, чтобы горох не пригорал.
— …значит, я перед вами извинился, и точка. У вас чайник кипит. Снять?
Старушка сняла чайник и, качая головой, точно собиралась сказать: «Ну и дела!» — удалилась. Но Михал в блаженном состоянии от исполненного долга этого даже не заметил.
