Из ворот, радостно размахивая лохматым сильным хвостом, выбежал пес Огнеглаз. Огнеглаза кто-то спустил с цепи, на которую посадил его конунг перед своим отъездом, опасаясь, что собака в скрытом передвижении отрядов может стать помехой и выдаст их приближение раньше времени. Теперь пес радовался и прыгал, выпрашивая, чтобы Ансгар нагнулся и погладил его, но пугал при этом коня. Пришлось конунгу натянуть поводья и склониться с седла, чтобы собака успокоилась. Большое доброе животное, кажется, прочно привязалось к своему новому хозяину и демонстрировало ему всеми способами свою собачью любовь и преданность. Ансгар, зная, что люди никогда не могут быть настолько верными и преданными, как собака, почувствовал в груди сильное потепление от общения с черным псом. Давно уже юного конунга не посещало это чувство. Наверное, с тех самых пор, как умерла его мать.
Тем временем Большака со своими тремя десятками воев появился на вершине ближнего пригорка. Естественно, взгляды всех идущих были устремлены к дому – иначе не бывает. И конунга должны были видеть все идущие. И Ансгар приветственно поднял руку.
Руяне сразу зашагали быстрее, словно Ансгар позвал их. И скоро уже оказались рядом.
– Без дороги… Идете быстро… Наверное, с радостью… – приветствовал прибывших конунг.
– Без дороги, чтобы быстрее. В глотке сохнет, – ответил «большой сотник».
– Как успехи, Большака? Тебе удалось обнажить меч?
– Мы легко справились и не получили в ответ ни одного неотраженного удара. – Сотник радости от победы не показывал, но после следующих слов стало понятно, чем он недоволен: – Только другая беда… Я обыскал всех этих берсерков, но даже фляжки с вином не нашел. Что за дерьмовое войско, я, честное слово, не понимаю и никогда понимать не буду таких вояк. Из принципа – не буду. И вообще, первый раз в жизни таких встречаю и, надеюсь, в последний. В Европе, бывало, после боя у каждого убитого с пояса можно фляжку снять.
– Берсерков? – переспросил конунг с легким удивлением. – Откуда там взялись берсерки?.. Раньше у Торольфа их не было…
– Может, раньше и не было, зато появились теперь. Торольф Одноглазый нанял, как я полагаю, в восходных и полуночных землях берсерков, чтобы попугать ваших бондов перед выборами. Они как раз варили свое зелье из мухоморов, когда мы ворвались в зал. Но они, чтоб им этим варевом в Вальгалле захлебнуться, попробовать не успели, а мы, слава Свентовиту, не захотели. И женщины дварфов вылили котел в ров с водой. Трое моих воев поднять котел не могли – слишком тяжел и горяч. А две женщины без труда подняли с огня и отнесли его… И – в ров… Если там водится рыба, думаю, она вся передохнет от такой отравы… Хотя там только лягушечья тина…
