Оценив ситуацию быстро и правильно, как всегда оценивал его отец, Ансгар принял решение, достойное конунга.
– Ты желаешь попробовать мою руку… – засмеялся он. – Только вчера один великий шведский полководец желал этого же… Пусть распахнутся ворота Вальгаллы перед ярлом Сигтюрггом Золотые Уши…
– Ты убил Сигтюргга Золотые Уши? – недоверчиво спросил воин.
– Как убью сейчас тебя… Поднимайся… Один поднимайся… Остальных – расстрелять!
Стрелы словно ждали команды и сорвались сразу с двух сторон. Со шведской засадой было покончено в одно мгновение. Предводитель засады досадливо посмотрел по сторонам, проворчал что-то и торопливо полез по склону. В душе его кипел гнев, и ярость клокотала в груди.
Ансгар сошел с коня, бережно передал повод одному из своих воинов и не стал снимать притороченный к седлу щит, хотя его противник был со щитом.
Воины, понимая, что происходит, быстро создали круг. Руяне торопливо пересекли овраг, чтобы этот круг усилить. Всем хотелось посмотреть, что покажет Ансгар, хотя вои сотни Большаки уже видели юного конунга в бою и в его умении владеть мечом не сомневались.
Ансгар встретил противника, держа меч двумя руками. Медленно, выбирая момент для атаки, норвежец и швед прошли по кругу. Швед первым сделал шаг вперед, слишком явно показывая, что это шаг обманный. Ансгар этим воспользовался, меч со свистом прокрутил полосу над рогатым шлемом, заставляя шведа поднять для защиты головы щит, но клинок завершил возвратное вращение быстрым горизонтальным ударом в живот. Кольца разрубленной кольчуги, падая на камни, зазвенели громче, чем прозвучал сам удар. Швед сначала ничего не понял, убрал щит в сторону и с изумлением смотрел, как его кольчуга рассыпается. Но уже в следующее мгновение из-под кольчуги хлынула кровь, и у воина подогнулись ноги.
Поединок закончился до того, как меч сумел встретиться с мечом – все решил первый же удар, оказавшийся и точным, и смертельным.
– Выбросьте эту падаль в кусты, чтобы никого не привлекала, – распорядился Ансгар. – И всех других убитых спрячьте. Скоро здесь еще шведы проедут… Или не шведы… Не все ли равно… Эти пусть едут. Им необходимо добраться до конечной точки своего пути.
Сейчас, уже в своих землях, Ансгар совсем забыл, как требовал раньше от русов с уважением относиться к погибшим в бою скандинавам. Тех, кто выступил против него, уже было необязательно укладывать в погребальный крадо. Конунгу казалось, что они того недостойны, поскольку посягали на его власть.
