Ансгар остановил коня на самом краю. И сразу заметил троих шведов, испугавшихся присутствия постороннего человека, но отпрыгнувших в кусты слишком поздно.
– Хотелось бы мне знать, что делают посторонние вооруженные люди на моей земле. Сдается мне, что они устроили здесь засаду на кого-то… Не на меня ли, случаем? – голос его звучал громко, властно, грозно, но в то же время и насмешливо.
Шведы поняли, что они обнаружены и теперь уже не было необходимости прятаться. Но их позиция была слишком невыгодной для боя, и потому они пожелали вступить в переговоры и попытаться как-то выкрутиться из положения.
Тот, что командовал отрядом, крупный статный воин в рогатом шлеме, выступил вперед.
– А кто ты такой, чтобы спрашивать нас, воинов Дома Синего Ворона?
– Я уже сказал, что я владелец этой земли и этого оврага тоже… И не потерплю, чтобы чужие оружные люди устраивали на моей земле засаду на кого бы то ни было…
– Значит, ты ярл Ансгар? – спросил воин.
– Я – конунг Ансгар.
– Ну-ну… Зовись так, если нравится. Но недолго тебе осталось играть в игрушки. Завтра конунгом будет другой. Ты можешь называть себя так сколько угодно. Но конунгом все равно станет Торольф Одноглазый, бонды признают его, лагман утвердит выбор, и ты ничего с этим поделать не сможешь. Ты не предъявил свой символ власти и потому власть потерял.
– Мой символ власти при мне, и я всегда могу предъявить его тому же ярлу Торольфу вместе с ударом по голове. Но ему осталось недолго даже ярлом называться. Он отправится вдогонку за своим сыном уже завтра… А ты, будь уверен, встретишь его там… Но будешь иметь возможность приготовиться к встрече уже сегодня… Ты готов?
Другие воины вышли из кустов и встали рядом со своим предводителем. Все рослые и крепкие, все в рогатых шлемах и с символикой Дома Синего Ворона на плащах.
– Хотел бы я посмотреть на твой меч в действии… Ты его держать хотя бы научился, малыш? Или тебе дать последний урок?
Ансгар понял, чего добивается воин в рогатом шлеме. Он вроде бы предлагает Ансгару поединок, с тем чтобы выбраться из оврага. И выбраться он пожелает не в одиночестве, а со своими воинами. На открытом месте уже можно будет драться, пусть и с более сильным противником. К тому же, пока вторая группа переберется через овраг, с первой при удачном стечении обстоятельств можно будет уже и справиться. Наверняка опытный воин с первого взгляда определил, что Ансгар привел с собой неопытную молодежь.
С одной стороны, поединок с простым воином не много даст для чести конунга, с другой стороны, Ансгару хотелось показать молодым десяткам из вика, на что способен их ровесник – молодой предводитель. За отважным человеком и умелым воином они всегда пойдут, но откажутся идти за трусом. Однако Ансгар еще не знал, какими силами располагает ярл Торольф Одноглазый, и могло так получиться, что завтра ему понадобятся все его воины, даже самые молодые. Следовательно, воинов необходимо было поберечь для самых главных дел.
