– Выходит, это девятое для Шихберна принятие таинства…
– Кощунство! Кощунство! – вскричал епископ Адальберт.
– Это – варяги.
– Но что же делать нам?
– Молиться, – сказала княгиня и увидела: ей подает тревожные знаки воевода Претич, под началом которого охрана Киева. Подозвала.
– Явился на стругах князь Святослав, – объявил Претич. – Со всем своим войском.
Даже бровью не повела вещая Ольга. Отпустила воеводу, улыбнулась посольству:
– Господа! Я приняла вас, как христианка – христиан. Вы видите, со мной нет сына моего князя Святослава, нет бояр, чтобы решать дела княжеские… Дорога у вас была далекая. Отдыхайте… Кони ваши будут накормлены, еда и питье ждут вас.
Поднялась. Послам пришлось откланяться. Ушли в тревоге, в недоумении. Епископ Адальберт с порога воротился, подошел к самому помосту, сказал по-русски:
– Я хотел бы, великая княгиня, говорить с тобою с глазу на глаз.
– Разве в делах веры, кроме Таинств Господних, возможны иные тайны?
– У меня есть к вашему величеству государево слово от его императорского величества.
– Я позову твое преосвященство… в срок.
Иным была занята голова великой княгини Ольги.
– Где Свенельд? – спросила она слуг, когда светлица опустела.
– Воевода на своем дворе.
Не было на Русской земле человека богаче и знаменитее воеводы Свенельда. В юности сей витязь не знал равных в бою. Его меч, как смертоносный луч, поражал врагов. Свенельд проламывал бреши даже в рядах греков, разгребая, словно колкую траву, копья, рвался к шатрам вождей и многих, многих великих, славных взял в плен.
Почин своему огромному богатству воевода Свенельд сделал в княжение Игоря. Сильное племя угличей перестало платить дань киевскому князю. Тогда Игорь повелел Свенельду пойти и взять, и все, что возьмет, – его.
Три года осаждал Свенельд город угличей Пересечен. Многих умучил до смерти. Павший город Свенельд и его дружина ограбили, как подмели. Иные угличи смирились, стали платить дань своему покорителю, но большая часть народа навсегда ушла с Днепра за Днестр. Выходцы из Пересечена поселились в лесах, которые потомки их называют кодрами.
Ходил Свенельд с князем Игорем на Каспийское море, грабил города по реке Куре, побеждая многотысячные войска местных ханов и беев.
Под водительством княгини Ольги, мстившей за смерть Игоря, Свенельд побил древлян, разорил город Искоростень. Походов больше не было, но не раз и не два отражал витязь набеги печенегов и всегда возвращался с войны со славой и – с добычей.
