— Почему вы мне не сказали?
— Чтобы лишиться пьедестала, на который вы меня водрузили? Вряд ли это приятно, — фыркнул он. — Мне больше нравилось быть идолом.
— Обманщик! — рассмеялась Венис.
— Да. Знаете, к поклонению быстро привыкаешь.
— Гм-м…
— Вы боготворили землю, по которой я ходил. — За последние десять лет у Венис появились ямочки на щеках, самые соблазнительные на свете, и Ноубл задумался, сколько еще мужчин считают так же. — Но к этому времени вы, вероятно, гораздо больше привыкли быть объектом поклонения. Простите. — Ноубл почувствовал себя мерзавцем, заметив, как поблекла ее улыбка. — Я не хотел, чтобы это прозвучало так, как прозвучало.
— И вы простите меня, — тихо сказала Венис.
Ноубл в замешательстве вскинул голову:
— Простите, если мое вчерашнее поведение заставило вас поверить, что я… ну, вы понимаете.
Ноубл не пришел на помощь, не желая облегчать ее задачу.
— Моя оценка вашей внешности, — Венис перевела дух, — вырвалась самопроизвольно. Никогда прежде со мной не случалось ничего подобного. Можете быть совершенно спокойны, впредь я буду делать что-либо лишь после тщательного взвешивания.
Слова обрушились потоком, и Ноубл усмехнулся в ответ на ее яростное самобичевание:
— Очень сомневаюсь, что Венис Лейланд, которую я знал, когда-нибудь сможет удержаться и не сделать того, что ей хочется.
— Я говорю правду, Ноубл. Я привыкла давать обещания, которые могу выполнить. — Она прикусила губу. — Простите, я не хотела касаться этой темы.
Ему понадобилось время, чтобы понять, что Венис имеет в виду обещание, которое он нарушил десять лет назад. В первый раз Ноубл осознал, каким страшным предательством, должно быть, оказался для Венис его отъезд.
Он был уверен, что Венис не знала всех обстоятельств.
Потянувшись через стол, Венис накрыла рукой его руку. Это казалось так бесхитростно, так невинно, но от одного простого прикосновения вверх по его руке пробежал электрический разряд, вызвав покалывание… Нет, в этом не было ничего невинного.
— Давайте просто забудем вчерашнюю ночь, хорошо? — предложила она.
«Да, конечно, — подумал Ноубл, — забудем, как вы прижимались к моей груди, как открывался ваш рот…» Он выдернул свою руку из-под руки Венис и увидел, как ее шелковистая кожа побледнела еще сильнее.
Венис решила, что ему противно ее прикосновение! Смешно! Ему хотелось схватить ее со стула, отнести в свою комнату и… «Прошу, Господи, заставь ее что-нибудь сказать, что угодно, чтобы только мои мысли направились по другому пути!»
