Александр бодрствовал, расслабленно отдыхал среди подушек, обложенный ими на своём толстом ковре. Словно владыка царства теней, он рассеянно наблюдал за последним актом ночного пиршества. Пердикка и Птолемей, ступая как можно тише, подошли и замерли напротив.
– Что делать с гимнософистами? – негромко спросил Пердикка.
Александр наморщил лоб и равнодушно вспомнил.
– Это они подстрекали индийского царька Саббу к мятежу? Что ж, они посмотрели и убедились, как ничтожен Сабба в сравнении с моим могуществом... Казните их.
Анаксарх на миг пробудился от сонной дремоты, приподнял голову с мягких подушек и с закрытыми веками проговорил:
– Они славятся умением давать краткие ответы.
Голова его упала, он сонно причмокнул и опять послышался его пьяный сап.
Александр скучно посмотрел в сторону раскрытых дверей, где слева, в тёмном углу различались сидящие нагие философы и Калан. Пердикка уловил его слабое любопытство, взмахнул рукой, и стоящий у дверей царский телохранитель остриём копья заставил мудрецов подняться на худые босые ноги. Вместе с ними поднялся и Калан.
В сопровождении телохранителя гимнософисты и Калан пересекли зал, чтобы остановиться перед возлежащим царём. Не скрывая ответного любопытства, нагие мудрецы разглядывали Александра и без видимого страха ожидали от него решения о своей участи. Наконец Александр вяло указал двумя пальцами на самого старшего по возрасту.
– Ты будешь судьёй. Кто даст самый плохой ответ на мой вопрос, умрёт первым. За ним все остальные.
Затем показал на того, кто стоял крайним справа, и потребовал ответа:
– Из каких побуждений ты склонял Саббу к измене и мятежу?
Гимнософист вежливо поклонился, но как бы подчёркивая уважение ни царю царей, а славящемуся своим умом собеседнику.
– Хотел, чтобы Сабба либо жил прекрасно, либо прекрасно умер.
Александр присмотрелся к нему со вниманием.
– Хороший ответ, – одобрил он. И указал пальцем на следующего мудреца. – Как должен вести себя человек, чтобы его любили больше всех?
Гимнософист с вежливым поклоном спокойно ответил:
– Наибольшей любви достоин тот, кто, будучи самым могущественным, не внушает страха.
Александр нахмурился. Перевёл взгляд на третьего справа, голос его стал серьёзнее и твёрже.
– Как может человек превратиться в бога?
Ответ последовал сразу:
– Если он совершит такое, что невозможно совершить человеку.
Александр слегка кивнул в знак согласия, и с лица его сошло хмурое выражение. Взгляд его остановился на мудреце, который был слева от старшего гимнософиста. Он подумал над следующим вопросом.
