— Это было бы не самое удачное начало нашего визита, милорд. Не сомневаюсь, что та малая благосклонность короля, которую мы успели завоевать, была бы после этого безвозвратно утрачена, и даже более того, — мудро заметила Мэгги.
Они проехали через весь город от Саут-стрит до Норт-стрит и пристроились за остальными, тоже приглашенными на сегодняшнее празднество и теперь направляющимися в замок. Мэгги посмотрела вокруг и пришла к выводу, что они с Фином выглядят не хуже других. Убедившись, что наряды вполне приличны, она вновь обрела свою утраченную было отвагу и негромко рассмеялась, сообразив, что волновалась из-за такой глупости, как мода. Мэгги никогда не относилась к женщинам, жаждавшим платьев и украшений, но все-таки понимала, что женщина, приглашенная на прием к королю перед его женитьбой на французской герцогине, должна иметь респектабельный гардероб, и радовалась, что таковой у нее есть.
Они добрались до замка Сент-Эндрюс, спешились во дворе, и их лошадей тотчас же увели, а воинам предложили сесть за столы из досок, положенных на козлы, прямо здесь, под открытым небом. Мэгги, взяв мужа под руку, вошла вместе с остальными гостями в большой зал замка. Вечер стоял сырой, но в зале уже пылали ярким огнем очаги, прогоняя ночную прохладу. Король и Мария де Гиз пока к гостям не выходили.
— Должно быть, каждый мелкий шотландский лорд сегодня здесь, — сказала, оглядываясь, Мэгги.
Она не видела ни одного знакомого лица, но разнообразие одеяний поражало. Многие были одеты в том же стиле, что и они с Фином, но другие — горцы, как тут же сообразила Мэгги, — явились в кожаных бриджах и в пледах, перекинутых через плечо и заколотых брошами кланов. На головах у них были шапочки с орлиными перьями, волосы у всех были чересчур длинными, у кого связанными в хвост, а у кого распущены по плечам.
Над входом в зал тянулась галерея, на которой играли больше дюжины музыкантов. Между гостями ходили слуги, предлагая небольшие кубки вина. В другом конце зала стояло возвышение, над которым был натянут тент из золотой ткани с королевскими пурпурными полосами. На возвышении стояли два стула с высокими спинками, закругленными резными подлокотниками и пурпурными подушками на сиденьях. Один стул был ниже и меньше второго. Мэгги пошла дальше, чтобы как следует рассмотреть то, что, вне всякого сомнения, служило тронами.
В этот миг двери в дальнем конце зала распахнулись, с музыкальной галереи послышались торжественные звуки труб, и зычный голос объявил:
