Поводырь успел отбежать на большое расстояние и из-за деревьев с ужасом наблюдал за расправой. Он видел, как убийца разделся догола и облачился в лохмотья жертвы.
Лишь через пару дней Эрика удалось отыскать в лесу. Он не хотел возвращаться в Стокгольм, и лишь королеве удалось уговорить его.
Супруге Эрик рассказал, будто увел его из дворца карлик — колдун. Он же заставил убить слепого нищего и облачиться в лохмотья. За это чародей сообщил, где спрятан волшебный молот Тора.
Конечно, Екатерина не поверила венценосному супругу, но все же поинтересовалась:
— Где же находится реликвия?
В ответ Эрик снисходительно улыбнулся.
— Настанет час, и я сам извлеку оружие Тора из земли. Священный молот хранится совсем рядом... В Стокгольме...
Многие приближенные заметили, что после не поддающегося разумному объяснению побега король преобразился. Сразу по возвращении он отменил несколько своих, не популярных в народе указов, стал направо и налево раздавать свои личные деньги, помиловал нескольких осужденных и даже освободил своего брата, герцога Юхана.
Жители Стокгольма были весьма озадачены таким великодушием короля.
Правда, самые прозорливые из них с опаской шептали:
— Чудит наш сумасбродный Эрик... Как бы от этих чудачеств не стало хуже...
Отпуская на свободу Юхана, король взял с него обещание не претендовать на шведский престол.
Не достойными коронованной особы поступками из всех придворных, пожалуй, больше всех был обеспокоен ближайший сподвижник государя Ивар Персон. Этот человек имел огромное влияние на шведского монарха.
Но этого ему казалось мало, и фаворит пытался взять в свои руки всю королевскую власть в стране. Он понимал, что безумные поступки Эрика могут вызвать гражданскую войну. Но с другой стороны: чем неразумней становились деяния монарха, тем легче подчинить его волю.
Поведение Персона вызвало недовольство в Швеции — и среди дворянства, и у простолюдинов. Каждый поступок ненавистного народом королевского фаворита вызывал ропот недовольства.
Когда Эрик появлялся на улицах Стокгольма, горожане кричали:
— Убери И вара!..
— Вон — подлую лису Персона!..
— Не сможешь справиться, так мы это сделаем за тебя!..
Недовольство подданных король сносил равнодушно.
В ответ на гневные вопли он снисходительно пожимал плечами и заявлял свите:
— Какой неразумный народ... Неужели им непонятно, что нельзя отвлекать по пустякам своего монарха. Ведь я ищу молот Тора...
Наверное, из всех приближенных только Ивар Персон потакал новой сумасбродной затее короля. По приказу этого фаворита за свитой Эрика по улицам Стокгольма всегда шествовала команда землекопов. Когда монарх останавливался и молча указывал пальцем вниз, они тут же принимались за работу.
