Не удалась «кровавая потеха» на Сторторге, и Эрик решил возместить ее зрелищем убийств в тюремных камерах.
По-разному расставались с жизнью друзья и родственники Нильса. Одни умирали безропотно, другие молили короля о пощаде, третьи проклинали его.
Среди казненных находился ветеран, участник многих военных походов Стура. В тюрьме за несколько дней до казни он ослеп. В те времена еще соблюдалась древняя традиция — исполнять волю приговоренного к смерти.
Слепой попросил подвести его к королю и позволить дотронуться до плеча монарха. Эрик согласился.
Едва прикоснувшись, старик тут же отдернул руку и засмеялся.
— Ты проклят, Эрик Ваза!.. Сегодня я общался с духом твоего отца, великим правителем Густавом. Он воздает тебе за подлые деяния на том свете, а здесь, на земле, тебя вскоре покарает...
Слепой не договорил. Эрик затрясся от ярости и выхватил кинжал. Но ударить не успел — старик сам рухнул замертво. У короля началась истерика.
В исступлении он пинал мертвеца и вопил так, что стражники и свита оцепенели от страха:
— Врете!.. Не быть по-вашему!.. Я еще долго буду править!.. Никто не посмеет поднять на меня руку!..
Когда истерика прекратилась, Эрик повелел как можно больше убить арестованных, а сам покинул тюрьму.
Окружение короля сразу подметило резкую перемену в нем. Государь перестал отвечать на вопросы, бормотал что-то неразборчивое, то и дело жестикулировал и, казалось, пытался разглядеть нечто важное поверх голов присутствующих.
— Я обязательно должен отыскать священный молот Тора... Только это спасет мою страну... — неожиданно заявил Эрик супруге.
Королева принялась отговаривать от безумной затеи, но вскоре поняла, что речи ее бесполезны.
Эрик продолжал бормотать:
— Я должен... Я должен найти священный молот... В нем — спасение...
Вскоре он тайком покинул дворец.
— Как удалось королю незаметно проскочить мимо стражи и незаметно выбраться за стены замка? — недоумевали приближенные, когда узнали о странном побеге.
Сотни людей отправились на поиски Эрика. В Стокгольме были осмотрены все злачные места, хижины и дворцы. Искали его и в загородных домах друзей.
Первая весть о беглеце еще больше всполошила королевский двор. Неподалеку от Стокгольма, на северной дороге, был обнаружен голый труп слепого нищего, а рядом — одежда Эрика.
Мальчик-поводырь рассказал, что калеку зарезал и раздел знатный господин.
— А перед этим он бил слепого и требовал: «Верни назад свое проклятие!.. Говори, где хранится молот Тора!.. От меня ничего не скроешь!..»
