Последние слова эхом отдались в обширном пространстве столовой. Маркиз произнес их так жестко и решительно, что Эйприл не нашлась что ответить.
— Но как нам поступить? — заволновался Джона. — Мы же не можем прятать ее каждый раз, когда у нас гости.
— Почему нет? — холодно отозвался Райли. — Она не должна появляться им на глаза. Нам и так придется позаботиться о том, чтобы слуги не проболтались. Не следует привлекать к ней лишнего внимания.
— Меня сделают пленницей в собственной комнате? — возмутилась Эйприл.
Райли сверкнул на нее глазами, пресекая какие-либо возражения. Однако она и не успела что-либо сказать, потому что ее опередил Джереми:
— Это все усугубит. Слугам станет интересно, почему Эйприл не позволено появляться при гостях.
— Не будем создавать себе трудности заранее. Пока что ей запрещается встречаться с кем-либо. Надеюсь, вам это ясно, мисс Деверо?
— Совершенно ясно, лорд Блэкхит. Но раз вы такой мудрый, объясните, что следует сказать слугам обо мне?
От ее едкого тона Райли заскрежетал зубами.
— Если они проявят к вам интерес, мисс Деверо, вы можете сказать им, что вы моя подопечная. Дочь друга, у которого наступили трудные времена. И это все, что вам дозволено сказать.
Эйприл едва не запустила серебряным блюдом в его надменную физиономию.
— Ты считаешь, это поможет? — спросил брата Джереми.
«Райли поможет, но жаль портить хорошее блюдо», — желчно подумала Эйприл.
— Милорды, я не хочу навлекать на вас позор. Вы отнеслись ко мне на редкость сострадательно, и я никогда не забуду вашу доброту. Я полагаюсь на ваше суждение и согласна на любое объяснение, лишь бы не случилось всего этого ужаса, о котором говорил лорд Блэкхит.
Райли насмешливо поднял бровь:
— Как благородно с вашей стороны!
Эйприл смерила его не менее насмешливым взглядом.
— Надеюсь, вы вспомните об этом, когда будете удалять мое имя с фамильного древа.
Он нахмурился.
— Хорошо. Значит, мы договорились. Пожалуйста, помните о том, что вы можете вести разговоры о Вивьенн только в своей комнате, подальше от ушей слуг. Никаких нежных воспоминаний в присутствии других. Вы доверяете своей служанке? Она не станет болтать?
— Я в ней совершенно уверена.
— Замечательно. В таком случае будем надеяться, что эта «шарада» не бросит тень на нас всех.
Эйприл вдруг почувствовала, что у нее больше нет сил все это выслушивать.
— Джентльмены, кажется, мне пора вас оставить. Вы, полагаю, хотите выкурить по сигаре.
С этими словами она встала из-за стола.
