— Это тебе. Сам сделал… Еще тогда…
— О-о! — сказал Пепс и, как всегда, когда благодарил, приложил руку к сердцу. — Какой тонкий работа! — Он пошарил в кармане, вытащил конверт и почтительно вложил его в бумажник. — Письмо товарищ народный комиссар. Надо тут класть. Хороший память.
— А это узнаешь? — вынул Артемка часы с серебристым циферблатом.
— Живой? — несказанно удивился Пепс.
Артемка подумал и нерешительно развернул парчу.
— Это — Лясе на туфли, — сказал он потупясь. — Всю жизнь ношу с собой. Потом поднял голову и твердо, будто приготовился услышать сокрушающую весть, спросил: — Пепс, где она?
— О, да, да, да! — закивал Пепс головой. — Такой красивий девочка, очень умний девочка! Она писал мне от город Астрахань… Очень добрий письмо. Она писал мне, что хочет тоже ехать Москва, что хочет учить… как это… на балет… Она спрашивал, дие есть Артиомка…
— Так она… в Москве? — с волнением спросил Артемка.
— Не знаю, — сокрушенно развел Пепс руками. — Она давно писал, еще война не был.
Артемка с упреком глянул на своего друга, завернул парчу в тряпочку и решительно сунул ее под гимнастерку.
Таня сидела опустив глаза.
В «комнату» один за другим стали входить наши ребята. Окружив Пепса, они жали ему руку и уговаривали:
— Не уезжайте! Мы вас в наш союз примем. Сразу помолодеете.
Пепс добродушно улыбался. Но, когда просьбы зазвучали настойчивее, вынул бумажник, из бумажника — письмо и со значительным видом прочитал:
— «Не наживе дельцов и не обману будет служить у нас спорт, а физической культуре всех трудящихся. Оставьте же ваши колебания и езжайте в Москву».
Подошел и командир с Дукачевым.
Все двинулись в зрительный зал, накрыли там стол кумачом, и собрание началось. Вопрос был один: выборы делегата на Первый Всероссийский съезд социалистических союзов рабочей молодежи. Таня сказала:
— Товарищи, может, нам и не положено посылать своего делегата — мало еще нас, и ничего мы еще такого не сделали пока, — а мы все-таки пошлем.
— Пошлем! — решительно отозвалось собрание.
— Может, нашу просьбу уважат, — продолжала Таня, — и дадут нашему делегату слово на съезде.
— Даду-ут! — уверенно сказали ребята.
— Ну, так кого ж пошлем на съезд?
Тогда все, точно сговорившись, в один голос крикнули:
— Артема Загоруйко!
— Я так и думала! — радостно сказала Таня. — И Дмитрий Дмитриевич не сомневался.
Проголосовали и выбрали Артемку единогласно.
— Теперь наказ надо дать, — сказал командир.
Посыпались предложения:
— Чтоб били врагов не щадя жизни!
