— Если ты и уступала, то вопреки собственной воле.
— Я и сейчас здесь вопреки собственной воле.
Антония сцепила руки, сминая платье, которое выбрала, потому что втайне надеялась встретить Рейнло. Платье, принадлежавшее Антонии Хиллиард, не мисс Смит. Маркиз никогда не узнает ее настоящего имени, но этой ночью он будет обладать ею настоящей — не ее подобием.
— Не сомневаюсь.
Антония зябко поежилась, охваченная внезапным смущением и… разочарованием.
— Вы передумали?
— Нет. Все мои мысли только о тебе.
Казалось, маркиз говорит искренне. Антонии хотелось бы ему верить.
— По крайней мере, вы пытаетесь меня в этом убедить, — обиженно отозвалась она.
— Я действительно сгораю от желания.
Антония шагнула к Рейнло.
— Вы не хотите меня поцеловать? — спросила она с ноткой отчаяния в голосе. — Я здесь. Мы одни. Никто нас не потревожит.
— Думаешь, я помешался?
— Да.
Рейнло тихо рассмеялся:
— Возможно, ты права. И все же почему ты здесь?
Антония охотно придумала бы какую-нибудь глупую отговорку, чтобы Рейнло замолчал и поцеловал ее, но она сказала правду.
— Из-за Касси.
— Из-за Касси?
В возгласе Рейнло слышалось изумление и любопытство.
Антония помолчала, подбирая слова. Как объяснить ему? И почему так важно, чтобы он понял?
— Касси была очень слаба. Я опасалась за ее жизнь.
— Я знаю.
Антония ожидала, что Рейнло добавит что-то еще, но тот молчал, предпочитая слушать. Ему хотелось выведать ее секреты. В хрупкой близости, установившейся между ними, таилась опасность, но Антония не находила в себе сил ее разрушить.
— Болезнь Касси напомнила мне, что жизнь коротка. Нужно брать желаемое, пока можешь.
— Значит ли это, что ты желаешь меня?
О, Антония угадала его замысел. Рейнло задумал сломить ее гордость. Лишить ее иллюзии, что ею управляет чья-то чужая воля.
Антония дерзко вскинула голову. Она принадлежала к одному из древнейших родов Англии, чья история восходила к грозным временам раннего Средневековья. И все же, несмотря на напускную храбрость Антонии, желудок ее стянуло в узел.
— Да, я желаю… тебя.
— Наконец-то, — выдохнул Рейнло так тихо, что Антония едва различила его шепот.
Повисла настороженная тишина. Рейнло спрыгнул с последней ступеньки лестницы и встал перед ней. Сердце Антонии учащенно забилось.
— Ты дрожишь, — тихо произнес маркиз.
— Разумеется, дрожу. Я перепугана насмерть. Но желание сильнее страха.
В обманчивом свете звезд улыбка Рейнло была полна нежности, однако Антония хорошо знала: это всего лишь маска. Несмотря на то что она согласилась стать любовницей маркиза, она не обольщалась: Рейнло принадлежал к породе хищников и забыть об этом значило бы погубить себя.
