Седой пожал руку капитана и внимательно посмотрел в его глаза. Чеченец не отвел взгляд и лишь слегка улыбнулся краешками губ.
– Я служу в ГРУ уже десять лет, – сказал он. – Начинал с прапорщика. Принимал участие более чем в тридцати операциях с тремя нулями секретности. Так что отбросьте сомнения на мой счет.
– Как скажешь, товарищ капитан, – открыто улыбнулся Седой. – Сработаемся!
– Выход группы завтра, в 4-00. С рассветом вы уже должны быть в горах. Вопросы есть? – спросил начальник разведки.
– Вопросов нет, товарищ полковник! – ответил Седой. – Разрешите отбыть в расположение?
– Удачи, Егор! – Офицеры, попрощавшись, направились к вертолету.
– К черту, – вполголоса сказал им в спину Седой.
Лихо развернувшись на взлетке, БТР запылил на подъем из котловины, в которой была разбита вертолетная площадка…
31 марта 2000 г. 5-30.
Лесная вырубка в квадрате 80–03
После прибытия на базу разведчики узнали, что боевики опять активизировались в регионе. Туманным утром 29 марта колонна пермского ОМОНа, в сопровождении разведчиков комендантской роты, вышла из Ведено. На узкой горной дороге в районе селения Джани-Ведено она была атакована с горных склонов. Боевики действовали по старой, отработанной схеме: подожгли БТР сопровождения и замыкающий «Урал» и стали выбивать остальные машины. Только утром 30-го на помощь ОМОНу выдвинулись десантники, которые тоже напоролись на кинжальный огонь и вынуждены были отойти. В результате боя погибли 49 человек: 41 омоновец и 8 разведчиков комендантской роты.
Угнетенные печальной новостью, разведчики молча собирались на выход. Не было привычной атмосферы приподнятости, не было духа отваги…
В 4-00 два БТРа «Каскада» вышли в путь. Сразу же за селением саперы спрыгнули на землю и под прикрытием пятерых разведчиков пошли впереди брони, плавно поводя миноискателями над дорогой и протыкая щупами подозрительные места. Освещенные узкими полосами света, бьющими из прорезей специальных рассекателей, надетых на фары, они сами казались обрезанными по этой полосе и смотрелись жутковато…
За полтора часа дошли до лесной вырубки, откуда предстоял долгий путь по незнакомым, нехоженым горам, покрытым девственным лесом. БТРы ушли, забрав саперов и группу прикрытия. Теперь они оставались одни и могли надеяться только на себя.
В темноте серой тенью виднелся барак, виденный Седым на аэограмме. Он отправил пятерых разведчиков осмотреть его. Скоро тоненько пискнул тон-вызов рации, и в наушнике зазвучал голос прапорщика Шульгина:
