Группа Паршакова пришла уже перед рассветом. Разведчиков качало от усталости, и горячая пища пришлась как раз кстати. А напившись чаю, разведчики вообще приободрились.
– Где наши? – тихо спросил Седой Паршакова. – Хочу проститься.
– У входа оставили. Они уже проморозились насквозь.
Седой вышел в серый рассвет и подошел к трем тюкам, в которых смутно угадывались человеческие тела, – все, что осталось от его боевых товарищей…
А из пещеры уже потянулись разведчики. Глядя на их серо-черные, изодранные маскхалаты, на серые от усталости, обветренные лица, заросшие бородами, он вдруг в который уже раз испытал какое-то теплое, почти отцовское отношение к ним. И страх за их жизни. Бесценные жизни…
К нему шагнул командир взвода пехотинцев и протянул руку.
– Я – лейтенант Тимофеев. Давайте мы понесем носилки. Мои ребята более свежие. Да и честь для них.
Седой молча кивнул, пожав руку лейтенанта.
– Первым пойдет старший сержант Сычев – он уже дважды ходил ко второй вашей группе, дорогу знает.
– А растяжки? А мины? – Седой внимательно смотрел на лейтенанта.
– Сыч – достаточно опытный разведчик! – твердо проговорил лейтенант. – У него эта война – третья. И все – в разведке.
– Такого орла я бы с удовольствием забрал у тебя, – растянул сухие губы в улыбке Седой. – Да ты ведь не отдашь!
– А у него мечта – попасть в спецназ ГРУ. Так что удерживать не буду, если заберете.
– Лады, лейтенант! Что ж, отправляй своего Сыча вперед, и двинулись!
Редкая цепочка разведчиков двинулась на юг, ступая след в след за коренастым, широкоплечим пехотинцем, которого все звали Сычем…
21 февраля 2000 г. 10–00.
Лощина, прилегающая к высоте 900,4
Рейд группы капитана Калиненко начался 16 февраля. 20 февраля обе радиостанции – и основная, и дублирующая – вышли из строя, а к 21-му у спецназовцев закончилось продовольствие, на исходе были боеприпасы. 20-го они сообщили в штаб операции, что батареи радиостанций разряжены полностью, но получили приказ продолжать выполнение задания. Продукты и боеприпасы им пообещали доставить 21 февраля. Измотанным спецназовцам ничего не оставалось, кроме как следовать в точку ожидания и ждать подмоги.
Командующий операцией, понимая, что обе группы спецназа находятся в крайне опасном положении, с раннего утра 21 февраля отправил две роты мотострелкового подразделения на разведку новых маршрутов, но внезапный удар минометной батареи «духов» унес жизни троих бойцов, шестерых ранило. Роты вынуждены были рывком уйти из-под огня и откатились на свои позиции…
