Зола сняла перчатку и тыльной стороной руки прикоснулась ко лбу Пионы. Лоб был горячим и влажным на ощупь. Третья стадия летумозиса.
Она укрыла Пиону зеленым одеялом, затем замерла в нерешительности: она не знала, стоит ли будить Пиону или лучше дать ей поспать. Качаясь на пятках, она осмотрелась. Кровать позади нее была пуста. На той, что стояла с другой стороны от Пионы, чье-то маленькое тельце свернулось под одеялом в позе зародыша. Ребенок.
Зола вздрогнула, когда почувствовала, что кто-то взял ее за запястье. Пиона слабо сжимала ее стальные пальцы — на большее у нее не осталось сил. Ее глаза смотрели на Золу умоляюще. Испуганно. Потрясенно, как если бы Пиона увидела привидение.
Зола с усилием сглотнула и села в изножье кровати. Она была почти такой же жесткой, как и ее собственная.
— Заберешь меня домой? — Пиона с трудом выговаривала слова.
Зола вздрогнула. Она накрыла руку Пионы.
— Я принесла тебе одеяло, — сказала она, как если бы это объясняло ее присутствие.
Взгляд Пионы скользнул в сторону. Ее свободная рука отыскала парчовую ткань. Они ничего не говорили довольно долго, пока не услышали пронзительный крик. Пиона сжала руки, Зола обернулась, уверенная, что кого-то убивают.
Женщина в четырех проходах от них билась в кровати, крича и умоляя оставить ее в покое; медроид спокойно ждал со шприцом. Через минуту подошли еще два андроида — они держали женщину, заставляя лежать спокойно, пока первый андроид впрыскивал что-то в неподвижную руку.
Зола почувствовала прикосновение вьющихся волос Пионы и обернулась. Пиону трясло.
— Меня наказывают за что-то, — сказала Пиона, закрывая глаза.
— Не будьте смешной, — ответила Зола. — Чума — это просто… просто несправедливо. Я знаю. Но ты не сделала ничего плохого. — Она похлопала девочку по руке.
— Как мама и Перл?
— Убиты горем. Мы все очень по тебе скучаем. Но они не заразились.
Глаза Пионы широко раскрылись. Она осматривала лицо и шею Золы.
— Где у тебя пятна?
Приоткрыв рот, Зола растерянно потерла шею, но Пиона не ожидала ответа.
— Ты можешь спать там, ведь так? — сказала она, указывая на пустую кровать. — Они же не заставят тебя лежать далеко?
Зола сжала руки Пионы:
— Пиона, я не…
Она осмотрелась, но никто не обращал на них внимания. Медроид через две кровати поил какого-то больного водой.
— Я не больна.
— Но ты здесь!
— Я знаю. Это сложно объяснить. Понимаешь, я вчера была в исследовательской лаборатории, они взяли анализы и сказали… Пиона, у меня иммунитет. Я не могу заразиться чумой.
