Первым заговорил Ральф.
— Ты говорила отцу Эрни, что у него есть сын?
Ингрид кивнула. На этот вопрос у нее ответ есть.
— Он не захотел его знать.
Ральф негромко чертыхнулся.
— Если бы этот ребенок был моим, я не расстался бы с ним ни за что на свете.
— Что ты имеешь в виду? — испуганно спросила она.
— Начнем с того, что Эрни очень похож на меня.
— Простое совпадение, — попыталась солгать Ингрид.
— Или гены. Он больше похож на меня, чем на тебя. Я с первого взгляда почувствовал, что между нами есть связь, которая требует объяснения. Конечно, это безумие, это невозможно, но… А вдруг я его отец?
— Да! Будь ты проклят! — вырвалось у Ингрид, и она отчаянно зарыдала. — Да!
Ральф застыл как вкопанный. Казалось, он ждал другого ответа и не верил своим ушам.
— Значит, это правда. Я — отец. У меня есть сын. — Затем его лицо помрачнело. — Бред. Я не мог забыть, что спал с тобой.
Воспоминание о боли, которую Ральф причинил ее сестре, заставило Ингрид вздрогнуть.
— Это было бы не в первый раз.
— О чем ты говоришь, черт побери?!
Она подняла голову.
— Спать с женщинами, а потом бросать их — твое любимое занятие.
— Наглая ложь! Газетчики пишут то, что им хочется. Пользуются тем, что придворный протокол запрещает мне защищаться. Но сплетни, распространяемые бульварной прессой, еще не доказательство.
— Выходит, ты не донжуан, а непонятый рыцарь в сверкающих доспехах?
На этот раз ее сарказм, продиктованный отчаянием, достиг цели.
— Похоже, тебе больше всех на свете хочется, чтобы моя репутация оказалась правдой, — парировал Ральф. — Но отвлечь меня тебе не удастся. Вернемся к Эрни. Я все еще не могу свыкнуться с мыслью, что он мой сын. Для этого я должен был спать с его матерью. Если бы мы с тобой спали, я запомнил бы каждое прикосновение, каждый вздох. И, бьюсь об заклад, ты тоже запомнила бы это. Но ты сама призналась, что еще ни разу не занималась любовью. Так какого дьявола?..
Сбитый с толку Ральф выпустил ее руки. Она воспользовалась этим, вырвалась и бросилась бежать, подгоняемая как собственными демонами, так и нежеланием отвечать на его вопросы. Ральф лишает ее способности к сопротивлению. Даже сейчас ей хочется вернуться и броситься в его объятия.
