- Ты почему здесь? - спросил машинально, бессмысленно.
В ответ холодное и, показалось, презрительное молчание. Лишь глаза сверкнули живыми огоньками и снова погасли.
- Ты... видела? - спросил уже определенно, имея в виду себя, свое появление, парашют.
- Ничего я не видела, - невозмутимым, глуховатым, даже сердитым голосом ответила девочка.
И в ее ответе сквозило то, что она уже ничего не боится и даже его появление ее уже не удивляет.
- Что здесь происходит?
- Угоняли в неметчину... Кто-то немца убил... Теперь жгут село...
- А люди где?
- На улице. Возле колодца.
- А немцы? Много их?..
- Наверное, много... Тоже на улице. Сюда, в -сады да в огороды, боятся...
- А ты?
- Что я?
- Почему здесь, одна?
- Вы что, не знаете, почему сейчас люди прячутся?..
Он промолчал. А она добавила, уже не ожидая вопроса:
- Хлопцы в степь да на посадку подались, а у меня мама с Мишкой возле колодца... Мишка больной...
- Что за село?
- Солдатское.
- А там, дальше, что? - кивнул он головой куда-то в глубину сада.
- Ковтюхов огород, а за ним поле...
- Так ты что же, так и будешь сидеть здесь?
Девочка промолчала.
- Тебя тоже ловят? В неметчину?
- Да, будь они прокляты.
- Ну, что же... На всякий случай, ты йичего не слы?
хала и не видела.
- Не беспокойтесь...
- А может, пойдем вместе? - он снова кивнул кудато на север, почувствовав вдруг, что не может оставить эту незнакомую девочку.
- Нет! - энергично повела она плечом. Потом, помолчав немного, посоветовала: - А вам лучше бы не задерживаться здесь... Шли бы, пока темно...
Он постоял еще минуту и потом, понимая, что любое его вмешательство сейчас не поможет, ничего, кроме новых осложнений, не даст, тихо шагнул в заросли сада.
Встретились двое. Незнакомые, неизвестные друг другу, встретились на миг, как родные, и разошлись, возможно, навсегда, навеки... Но остался в сердцах след на всю жизнь - память об этой ночи и об этой встрече...
"А все же, дружище, судьба к тебе покамест милостива!" - подумал Левко, остановившись уже за селом в кукурузе и только теперь придя в себя. Он сориентировался по компасу, нашел в небе ярко мерцающий огонек Полярной звезды, передохнул и попытался осмыслить, что же случилось.
Солдатское... Солдатское... Неужели так далеко?
И так неточно?.. Почему? По карте выходит, до Каменского леса около тридцати километров. Далековато, что ни говори! Солдатское... Солдатское... Вот поди предугадай, что с бухты-барахты попадешь в какое-то там Солдатское!
