— Нет, — ответил Томми, — мы живем в соседнем доме.
— Но приходим сюда играть каждый день, — робко добавила Анника.
— Ну, с этим теперь будет покончено, — сказал важный господин. — Я не хочу, чтобы по моему саду бегала мелюзга. Терпеть не могу ребятишек.
— И я тоже, — встряла Пиппи и на минуту перестала скакать. — Всех детей надо застрелить.
— Как ты можешь такое говорить, — обиделся Томми.
— Да, всех детей нужно было бы застрелить, — повторила Пиппи. — Но этого делать нельзя. Ведь тогда из них не вырастут такие хорошие дяди, как ты. А без них никак нельзя обойтись.
Важный господин взглянул на рыжие волосы Пиппи и от нечего делать решил пошутить.
— Ты знаешь, что общего между тобой и только что зажженной спичкой? — спросил он.
— Не знаю, но мне всегда хотелось узнать.
Важный господин дернул ее довольно сильно за косичку.
— Видишь ли, у вас обоих верхушка горит! Ха-ха-ха!
— И чего только не наслушаешься до тех пор, пока уши не отвалятся. И как только я раньше об этом не подумала!
Важный господин посмотрел на нее и сказал:
— Знаешь, ты, пожалуй, самая некрасивая девчонка из всех, кого я видел.
— Ага, — ответила Пиппи, — да и ты не из красавцев. При виде тебя никто не подпрыгнет от восторга.
Важный господин сердито посмотрел на нее, но промолчал. Пиппи тоже помолчала чуть-чуть и посмотрела на него, склонив голову набок.
— А знаешь, чем мы с тобой похожи? — спросила она под конец.
— Мы с тобой? Надеюсь, мы не похожи ничем.
— Нет, похожи. У нас у обоих здоровенные рожи, кроме меня.
Томми и Анника тихонько фыркнули. Важный господин покраснел, как помидор.
— Так ты к тому же еще и бесстыжая! — заорал он. — Но я это нахальство из тебя выбью!
Он протянул к ней свою толстую руку, но в тот же миг Пиппи отпрыгнула в сторону, и секунду спустя она уже взлетела на старый дуб. Важный господин даже рот открыл от удивления.
— Теперь начинаем битье? — спросила Пиппи и уселась поудобнее на ветке.
— У меня есть время подождать, — заявил важный господин.
— Вот и хорошо, — ответила Пиппи. — Ведь я-то собираюсь сидеть здесь до середины ноября.
Томми и Анника засмеялись и захлопали в ладоши. Но этого-то им делать не следовало, потому что важный господин ужасно разозлился. Пиппи ему было не достать, он схватил за шиворот Аннику и сказал:
— Тогда я отлуплю тебя вместо нее. Я вижу, ты тоже напрашиваешься на хорошую взбучку.
Аннику никто в жизни не лупил, и она от страха испустила душераздирающий вопль. И тут послышалось: «Плюх!» Это Пиппи спрыгнула с дерева. В один прыжок она очутилась рядом с важным господином.
