— Спасибо, Огнезвезд!
— Я объявлю об этом племени сегодня днем, — пообещал Огнезвезд. — Думаю, Долгохвост не будет возражать.
— Конечно, не будет! — горячо воскликнул Чернушка. — Я буду приносить ему свежую дичь и перестилать подстилку, чтобы он поскорее поправился!
— Очень хорошо, — одобрительно кивнул Огнезвезд. Подумав немного, он решил, что ему будет полезно поскорее окунуться в жизнь племени, поэтому сказал: — Я пойду с вами, а заодно посмотрю, как Чернушка умеет идти по следу и различать запахи.
Глаза оруженосца засверкали от восторга. Еще бы, не каждому ученику выпадает честь потренироваться с самим предводителем! Когда Терновник повел патруль в сторону Гремящей тропы, Чернушка уткнулся носом в землю, чтобы не пропустить ни единого запаха.
— Что чувствуешь? — спросил Огнезвезд.
— Гремящую тропу, — не раздумывая, ответил оруженосец. — И полевку. И еще Двуногого с собакой. Нет, не одну собаку, а целых две!
— Как давно они здесь были? — спросила Синеглазка, с гордостью глядя на своего сына.
— Не сегодня, — тут же выпалил Чернушка. — Запах старый. Наверное, вчера.
— Я тоже так думаю, — кивнул Огнезвезд, и Синеглазка радостно замурлыкала. — Ну, идем дальше. Чернушка, не забудь предупредить меня, если почуешь что-нибудь новенькое.
Они были уже так близко к Гремящей тропе, что Огнезвезд слышал рычание пробегающих чудищ. Вскоре коты вышли из подлеска и увидели перед собой гладкую поверхность дороги.
Чернушка брезгливо сморщил розовый нос.
— Фу, как воняет, — пожаловался он. — Все запахи заглушает!
— Так и есть, — вздохнул Терновник. — А что это значит? — он посмотрел на оруженосца и наставительно добавил: — Это означает, что в этом месте мы должны быть особенно внимательны! Возле Гремящей тропы враг может незаметно подкрасться к тебе, а ты и не почуешь.
Дождавшись, когда подойдут остальные, Терновник повел свой отряд вдоль края Гремящей тропы, стараясь держаться подальше от огромных черных лап чудищ. Огнезвезд зажмурился от горячего зловонного ветра, дувшего ему прямо в нос.
Пока патрульные обновляли пограничные метки вдоль границы, маленький Чернушка бойко перечислял все запахи, которые находил вокруг. Внезапно он сорвался с места и помчался прочь от границы.
— Эй, ты куда? — закричал ему вслед Терновник.
Чернушка обернулся, глаза его горели любопытством и восторгом.
— Я почуял очень странный запах! — прокричал он на бегу.
— Чернушка, сейчас не время выслеживать все запахи, — напомнил Терновник. — Мы же не охотничий патруль!
