Огнезвезд вырвался из последнего колючего куста, но вместо привычного склона вдруг очнулся в пещере Лунного камня. Дыхание частыми хрипами вырывалось у него из пасти. Всклокоченная шерсть стояла дыбом. Лапы горели огнем, а когда Огнезвезд принялся вылизывать их, то почувствовал на подушечках соленый привкус крови, словно он целую ночь бегал по камням.
Высоко вверху, в расщелине свода, виднелось затянутое тучами небо. Не было видно ни звезд, ни луны, в пещере царила тьма. Огнезвезд встал и, борясь с паническим страхом, захромал через кромешный мрак подземного туннеля в сторону выхода. Снаружи бушевал ветер, гонявший по небу клочья облаков, похожих на обрывки мокрой паутины. Луны почти не было видно, но звезды продолжали сиять над головой предводителя Грозовых котов.
Огнезвезд взобрался на плоский камень, где еще недавно ждал темноты, и посмотрел в небо. Он больше не мог видеть в звездах добрые глаза небесных предков. Отчаянные крики преданного и покинутого Небесного племени снова и снова звучали у него в ушах. Чем же он мог им помочь?
Эти коты давно умерли. Они отправились в изгнание в таком далеком прошлом, что от них даже памяти не осталось. Но ведь где-то должны были остаться их потомки, наследники Небесного племени!
Огнезвезд лежал на камне до тех пор, пока молочный рассвет не разбавил черноту небес на горизонте. Тогда он встал и отправился в обратный путь, с трудом переставляя натруженные лапы — все вниз и вниз по склонам, в предгорья и через поля. Он ни разу не обернулся на зубчатые очертания Высоких Скал, оставшихся за спиной. Чувство отверженности бурлило в его груди, как река в половодье.
Огнезвезд всегда чтил Звездное племя и верил, что звездные предки хотят только лучшего для всех живущих воителей. Но этой ночью он узнал, что звездные воины совершают тяжкие ошибки, как самые обыкновенные коты. Но если это так, то как можно полагаться на них? Стоит ли приходить к Лунному камню, чтобы поверять свои мысли и заботы тем, кому не можешь до конца доверять?
В животе у Огнезвезда громко урчало от голода. Ему очень хотелось заглянуть по дороге в амбар к Горелому и Ячменю, чтобы до отвала наесться мышей и отдохнуть на мягком сене, но он пересилил себя. Его друг непременно стал бы расспрашивать его о том, что сказало Звездное племя, а Огнезвезду не хотелось об этом говорить. Горелый даже вдали от леса сохранил веру в звездных предков, и Огнезвезд не мог разрушить эту веру, рассказав другу всю правду о том, как те бессовестно лгали поколениям и поколениям лесных котов.
