соплеменниках! В Воинском законе не сказано, что предводитель может покинуть свой лагерь и отправиться на поиски каких-то котов, которые ушли неизвестно куда, да так давно, что никто из живых о них не помнит!
Огнезвезд задумчиво прищурил глаза. Синяя Звезда была права, напоминая ему об ответственности предводителя, но ведь она не слышала плача несчастных изгнанников, сбившихся в кучу среди бесприютной пустоши. И не видела в луже дождевой воды измученного отчаявшегося кота с молящими голубыми глазами!
Разве Огнезвезд мог повернуться спиной к этим страдальцам, если в его силах было помочь им?
Но было тут и еще одно обстоятельство. Единственное, что поддерживало Огнезвезда в ту страшную ночь, когда он повел лесных котов на смертельный бой с Кровавым племенем, были слова предков-воителей, сказавших, что в лесу всегда было и будет только четыре племени. Пятым племенем Огнезвезд и остальные коты всегда считали Звездное племя, с высоты небес присматривающее за своими детьми. Но теперь получалось, что все это время звездные предки лгали?!
Синяя Звезда, видимо, почувствовала его смятение, потому что протянула хвост и погладила Огнезвезда по плечу.
— Твои предки-воители смотрят на тебя с небес, они никогда тебя не оставляли и никогда не покинут, — мягко сказана она. — Ничего не изменилось, все осталось по-прежнему. Ты нужен Грозовому племени, поэтому забудь обо всем остальном.
— Но Небесное племя…
— Небесное племя ушло, его больше нет. В лесу не осталось даже воспоминания о них, для них нет ни дичи, ни территории, их никто не ждет! Лес давным-давно поделен между оставшимися племенами.
— Вот оно как? — в бешенстве выгнул спину Огнезвезд. — Звездное племя требует, чтобы я остался равнодушен к стонам изгнанников? Значит, вам безразличны их страдания?
Синяя Звезда растерялась. Она моргнула и неуверенно отступила назад.
— Многие коты и раньше считали, что пятое племя было лишним в лесу… Не забывай, что на священной поляне издавна росли только четыре дуба.
Огнезвезд поднял взгляд на священные дубы, потом снова обратил негодующий взгляд на свою бывшую предводительницу.
— Ты совсем мышеголовая или только притворяешься? — срывающимся от ярости голосом прорычал он. — Ты хочешь сказать, что целое племя выгнали из дома и отправили в изгнание только из-за того, что на поляне не нашлось пятого дерева?
Синяя Звезда съежилась и еще ниже опустила голову.
Не дожидаясь ответа, Огнезвезд развернулся и бросился прочь. Не разбирая дороги, он бежал сквозь кусты, оставляя клочья рыжей шерсти на колючих зарослях ежевики. Он не чувствовал боли. Мысли его путались. С самого детства, едва появившись в лесу, он привык доверять звездным предкам и никогда не сомневался в их мудрости и доброте. Но теперь привычный мир рушился у него на глазах. Звездное племя ничего не сделало для спасения своих детей, оно равнодушно позволило им отправиться в полное опасностей странствие. Крики и плач несчастных, каждую ночь раздиравшие сердце Огнезвезда, не тронули души предков-воителей. Как он может доверять тем, кто однажды обманул доверие и с тех пор продолжает лгать все новым и новым поколениям котов? Огнезвезд чувствовал себя преданным, словно, ступив на привычную землю, вдруг провалился в глубокий омут.
