«Жалко старушку. Она такая милая, а живет в такой грязи. Видимо, сил нет все это убрать и вымыть. Надо ей помочь». С такими мыслями Саша принялся за работу. Он вымел огромную гору мусора, вытер пыль. Баба Яга все не появлялась. Тогда Саша вымыл окна и пол, вычистил печь, принес дров. Бабы Яги все не было. Саша подмел двор и натаскал воды. Наконец появилась хозяйка дома. Она шла и ругала лешего, которого пришлось долго искать. Когда она вошла в дом, то буквально остолбенела. Никому и в голову никогда не приходило в нем прибраться, и за сто лет в доме накопилось столько грязи, что мало кто заходил в него. Баба Яга даже забыла, как выглядит дом в чистом биде. От радости и изумления у нее пропало желание съесть гостя.
Усадив Сашу на лавку, она полезла в подпол. На свет появились разносолы, пироги, булочки, фрукты и множество салатов. Но самое главное — крутобокий самовар.
После обеда Баба Яга начала расспросы:
— Кто ты, добрый молодец? Давно я не видала таких людей.
— Меня зовут Саша.
— Саша… Странное имя. Раньше меня только Иваны навещали. Откуда ты идешь? Куда путь держишь?
— Меня послал Альвис. Я должен прогнать Тьму. А сейчас иду к эльфам за мечом. Шишок обещал провести меня к ним, но испугался Змея Горыныча и убежал. А я не знаю дорогу.
— Ты связался с Шишком? — в голосе Бабы Яги послышалось удивление. — Если б он тебя и привел куда-нибудь, то только в самое логово Тьмы! Он ведь был одним из тех, кто при ее наступлении первыми перешли на ее сторону. — Баба Яга сочувственно покачала головой. — Он, наверно, доложил, куда ты идешь. Тьма выставила часовых охранять подходы к лесу. Лучше тебе уйти домой — стража в лесу тебя убьет.
— Нет, я не могу так просто уйти. Я должен прогнать Тьму, только так я вернусь домой.
— Послушай, Саша, я помогу тебе вернуться, я ведь еще и колдунья.
— Дело даже не в этом. Я ведь обещал Альвису, что помогу вашей стране. Я должен сдержать обещание.
— Ну, раз так, то я помогу тебе пройти через лес к эльфам, хоть я и не люблю этот народ — шибко мелкий. Но вот, возьми. — Баба Яга достала из печки красный уголек. — кинь его на землю и он приведет тебя куда надо.
Саша взял уголек и, обжигаясь, начал перекидывать его с руки на руку. Баба Яга проводила его до калитки и, попрощавшись, предупредила:
— Он будет тебя вести только пока он горячий. Как только он остынет, ты лишишься проводника.
Саша поблагодарил старушку, попрощался и побежал вслед угольку. А Баба Яга, стоя у забора думала: «Жалько его. Такой милый парнишка. Тьма погубит его, сделает своим слугой, как сделала Черного Рыцаря. Лучше бы я его съела…»
