И ему захотелось найти ту комнату, где ему было так хорошо.
Он долго бродил по залам и холлам, в которых на окнах висели темные портьеры и стены прятались в сумерках, но солнечной комнаты так и не нашел.
Со временем рыдания в замке умолкли и комнаты освободились от своего черного убранства. Скинув черные чехлы, стулья со скрипом потягивались и расправляли свой плюш. Лампы и люстры смахнули с себя пыль и вновь засверкали. Но темные портьеры так и остались висеть на окнах. Они берегли залы и холлы от солнца.
И замок из Белого превратился в Сумрачный.
Эльм перестал плакать и больше уже не протягивал руки к Королю или к Королеве.
Но тут они сами пришли к нему и обняли его так крепко, что он чуть не задохнулся.
Эльм не мог забыть рыдания, еще недавно оглашавшие замок, однако Король с Королевой говорили, что все это ему приснилось.
Теперь Королева спала в его комнате. Ночью она часто вставала и склонялась над ним.
Иногда она на цыпочках выходила из комнаты. Эльм слышал шорох ее шагов в коридоре. Королева спускалась по лестнице, отворялась и затворялась дверь.
Тогда Эльм вставал и осторожно выглядывал в окно. Королева бродила по саду с фонарем и светила во все стороны — налево и направо, вверх и вниз.
Если свет падал ей на лицо, Эльм видел у нее и глазах слезы.
Там, в саду, она казалась маленькой и беззащитной. Тополя, словно колонны, стояли вдоль дорожек, по которым она ходила.
Что искала Королева в саду ночь за ночью? Мальчик терялся в догадках, но никогда не спрашивал у нее об этом.
Эльму было уже почти шесть лет. Однажды он проснулся от того, что Королева села к нему на край кровати. Он осторожно открыл глаза и, мигая, с удивлением поглядел на нее.
— Спи, я не хотела разбудить тебя, — сказала она, заметив, что он проснулся.
Потом она наклонилась и внимательно посмотрела ему в глаза.
Эльм с радостью потянулся к ней. Но Королева тут же выпрямилась, пожелала ему доброй ночи и ушла. Она была явно разочарована.
С того дня Королева часто смотрела на мальчика и как будто не узнавала его, пли говорила с ним, принимая его за кого-то другого, словно этот другой стоял у него за спиной. Эльм быстро оборачивался, но никогда никого не видел.
Король тоже переменился и стал молчаливым. Раньше он иногда беседовал с Эльмом, теперь же Эльм не мог вытянуть из него ни слова.
Эльму часто снились темные комнаты, он бегал по ним и кричал:
— Где ты? Выходи! Я знаю, что ты прячешься где-то здесь!
Кто-то появлялся из темноты, но Эльм просыпался, не успев его разглядеть.
