— Ты за маму боишься, — догадалась Маша.
— Совершенно верно! Ей уже пора вернуться. Дождусь маму, и вместе поедем в Сочи на ее машине.
— А это зачем? — недоверчиво спросил Петька, показывая на принесенный Дедом садовый опрыскиватель.
— Тараканов морить.
— Тараканов бензином не травят. Вы огнемет хотите сделать!
— А зачем спрашивать, если все знаешь?! — огрызнулся Дед и продолжал уговаривающим голосом, как будто хотел напичкать Петьку манной кашей: — Огнемет — на самый крайний случай. Не для славных битв, молодой человек, а чтобы привлечь внимание соседей. Если во всех домах народ прилипнет к окнам, то у преступников поубавится прыти. Не полезут они при свидетелях. Сирена воздушной тревоги была бы еще лучше, но ее нет, поэтому я хочу сделать огнемет. А ты у меня время отнимаешь. Ступай.
— Я останусь, — без прежней уверенности объявил Петька. — Мало ли, боеприпасы поднести, и вообще.
И тут Маша увидела, что такое полковник разведки. Дед стал как будто выше ростом. Ей показалось, что из глаз у него посыпались искры.
— ВОН!!! — рявкнул он и безо всякого уважения к соратнику перетянул Петьку по заднице шлангом от опрыскивателя. — Боеприпасы он подносить собрался, помощничек! В первый и в последний раз я тебя взял во взрослое дело!..
Петька пробкой выскочил из комнаты. Его уши пылали. Дед мгновенно успокоился и чмокнул Машу в лоб:
— Пока, Муха. Если все пройдет нормально, к вечеру заеду за тобой.
И он сплюнул через левое плечо.
Маша разыскала Петьку на соседском огороде. Он сидел на грядке среди огромных зонтиков перезревшего укропа.
— Видала? — пожаловался Петька. — А еще полковник!
— Я бы тебе добавила, — безжалостно сказала Маша. — Тут серьезное дело, а ты все играешь, как маленький.
— А я разве несерьезно? — с горьким удивлением возразил Петька. — Я же по-настоящему хотел помочь. Победить или умереть. По-взрослому я хотел, понимаешь?!
— Взрослые слушаются приказов, а маленькие любят, когда их уговаривают. Ты хотел по-взрослому, но чтобы тебя уговаривали, как маленького. Вот и получил по корме.
Петька встал и побрел, не отряхнув со штанов налипшую землю.
— Подожди, — остановила его Маша.
С улицы слышался шум мотора. Над забором проплыл брезентовый верх «уазика».
— Мама приехала. Вот теперь пошли. — И Маша первая зашагала в конец соседского огорода.
— А ты разве к маме не пойдешь? — догнал ее Петька.
— Зачем?
— Ну, повидаться. «Здрасьте» ей сказать.
— «Здрасьте» ей Дед скажет. — Маша вздохнула, чувствуя себя на двадцать лет старше и на сто лет мудрее Петьки. — Как ты не поймешь?! Ничего еще не кончилось, Петька. У них каждая минута на счету: то ли успеют уехать, то ли грабители обложат дом и надо будет прорываться. А я попрусь «здрасьте» говорить?
